La Cina si unisce alla ricerca dell'energia di fusione
Il progetto ITER è ad oggi uno dei progetti più ambiziosi al mondo. Esso mira a creare un dispositivo di fusione mai creato prima. Le dimensioni del progetto fanno sì che esso non possa essere condotto da un unico paese. Pertanto, l'Unione europea e altri sei paesi hanno unito le forze per dimostrare la fattibilità scientifica e tecnica dell'energia di fusione. La Cina ora sta consolidando ulteriormente il suo ruolo di partner del progetto, annunciando il suo contributo di circa 10 miliardi di yuan (952 Mio EUR) al progetto. Al sud della pittoresca Francia, a soli 60 chilometri da Marsiglia, si trova il centro di ricerca Cadarache. È qui che il progetto ITER ha la sua base e in cui la produzione del futuro reattore di fusione tokamak è in corso. La scelta di questo sito è stata fatta nel corso della riunione conclusiva di Mosca del 28 giugno 2005. Il reattore di fusione inizierà a funzionare presumibilmente nel 2016. Recentemente, la Cina ha deciso di fornire un contributo di 1,4 Mrd USD al progetto ITER, un importo che rappresenta circa il 10% del costo del progetto. Circa la metà del contributo della Cina verrà speso nel corso della fase decennale di costruzione dell'impresa multinazionale. Secondo Luo Delong, vicedirettore dell'Ufficio ITER della Cina, «l'obiettivo del progetto è trovare una scorciatoia per far fronte alle carenze energetiche». Inoltre, ha affermato che i ricercatori cinesi saranno incaricati di costruire componenti, quali attrezzature di riscaldamento, diagnostiche e di manutenzione remota, nonché di trasportarle a Cadarache, a sud della Francia, dove verrà costruito il reattore ITER. ITER, che in latino significa «strada», è un esperimento del valore di 11 Mrd EUR, inteso a studiare la fattibilità scientifica e tecnica del reattore di fusione nucleare più avanzato del mondo. Questo dispositivo è stato definito «sole artificiale», poiché creerà condizioni simili a quelle presenti nelle reazioni di fusione nucleare del Sole. Se avrà successo, il progetto potrebbe generare un'energia infinita, sicura e pulita, per sostituire i combustibili fossili come il petrolio e il carbone. Sarà 30 volte più potente del Joint European Torus (JET), l'esperimento comparabile più grande. Il progetto ITER è stato avviato inizialmente dagli Stati e dall'Unione Sovietica, a metà degli anni Ottanta. Oggi, esso coinvolge l'Unione europea (UE), gli Stati Uniti, il Giappone, la Russia, la Repubblica di Corea, la Cina e l'India. La Cina ha aderito nel mese di febbraio del 2003. L'accordo ITER, firmato a novembre 2006, è entrato in vigore lo scorso ottobre e ha una durata iniziale di 35 anni, sebbene possa essere esteso per altri 10 anni. Nell'ambito dell'accordo, l'UE sarà responsabile della metà dei costi di costruzione, mentre gli altri cinque paesi, esclusa l'India, contribuiranno allo stesso modo a coprire le restanti spese.
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