Utilización de la Web para la genómica
La autopista de la información ha sido crítica para unir diversos intereses comerciales dispares y ha avanzado exponencialmente durante los últimos años. Pero los beneficios ofrecidos por Internet no se limitan sólo a los intereses comerciales o sociales. El mundo académico también se ha estado sirviendo de ellos para lograr mejores resultados. Un nuevo proyecto financiado por la Unión Europea se propone ahora aprovechar la Web para recoger y unificar información genética que tiene consecuencias sobre la salud de las personas y sobre los procesos de enfermedades. El nuevo proyecto pretende crear uno de los catálogos integrados de variación genética más grandes del mundo. Una vez creado, ofrecerá a los investigadores información valiosa en la lucha contra trastornos como la diabetes, la obesidad, enfermedades cardíacas o el cáncer. El profesor Anthony Brookers de la Universidad de Leicester será el encargado de dirigir las bases de datos de genotipo-fenotipo (Genotype-To-Phenotype Databases) o «GEN2PHEN» de forma abreviada, que tienen un coste de 12 millones de euros. En el proyecto están implicados diecisiete destacados institutos de investigación europeos, y otros dos de India y Sudáfrica. Tal y como explica el profesor Anthony Brookes: «Las tecnologías para la exploración de las variaciones genéticas en trastornos comunes como la diabetes, las enfermedades cardíacas, la obesidad, y los estados autoinmunes, han sido concebidas durante los últimos años y sólo ahora se están desplegando ampliamente. En consecuencia, es ahora cuando está llegando un torrente sin precedentes de investigación apasionante, valiosa e importante, pero no existe un sistema universal que esté listo para Internet y que pueda recibir todos estos datos, almacenarlos y combinarlos, y ponerlos a disposición de investigadores y médicos para que los evalúen y los utilicen.» El proyecto GEN2PHEN supervisará la recopilación electrónica y el uso de datos de investigación de todo el mundo que muestren cómo las secuencias de genes contribuyen a diferencias interindividuales en lo que respecta a enfermedades y a la respuesta a medicamentos, además de otras características como los fenotipos. Se considera que estas relaciones son esenciales para futuros pronósticos, diagnósticos y tratamiento de enfermedades. GEN2PHEN construirá un conjunto de componentes, herramientas y tecnologías de bases de datos que ayudará a que todos los resultados de investigación relacionados con la variación genómica y las enfermedades sean integrados correctamente y estén disponibles de manera inmediata para los análisis holísticos vía Internet. El proyecto creará un importante portal de Internet, el «GEN2PHEN Knowledge Centre» (o Centro de Conocimientos del GEN2PHEN), que mostrará de forma destacada las soluciones generadas por el proyecto y las establecerá en el contexto de capacidades de búsqueda poderosas para los datos genotipo-fenotipo y para los conocimientos sobre bases de datos genotipo-fenotipo más recientes. «Los diversos miembros del proyecto GEN2PHEN traen consigo profundas conexiones con los otros pocos proyectos internacionales en este campo», comentó el profesor Brookes. «Esto promete un progreso coordinado globalmente durante los próximos años hacia un conocimiento más exhaustivo, útil y accesible en relación con la base genética de la existencia humana. Se prevé que los beneficios médicos y sociales de todo esto serán inmensos.»