Un nouvel outil pour protéger la vie sauvage d'Afrique
La protection de la faune et flore africaine va être renforcée grâce à un nouvel outil en ligne mis au point par la Commission européenne. Dénommé «The assessment of African protected areas» («caractérisation des zones protégées en Afrique»), le nouvel instrument se base sur les dernières avancées en matière de technologies par satellite pour surveiller l'évolution des incendies, de la végétation et du niveau des précipitations. Les gestionnaires de parcs pourront ainsi comparer la situation actuelle aux normales saisonnières. À terme, les scientifiques espèrent que ce nouvel instrument aide les pays africains à ralentir le déclin de la biodiversité d'ici 2010. L'Afrique abrite une grande gamme d'écosystèmes et d'espèces; de plus, sur tout le continent, la conservation de quelque 741 zones protégées couvrant plus de deux millions de kilomètres carrés est prévue. Toutefois, l'augmentation de la population humaine et de la pauvreté intensifient l'impact des activités humaines sur ces zones protégées et menacent leur faune et flore. Le système de caractérisation, mis au point par le Centre commun de recherche (JRC, pour Joint Research Centre), mesure les impacts des activités humaines sur les zones protégées d'Afrique et fournit des informations sur les tendances environnementales non saisonnières. Par ailleurs, il évalue la valeur de chaque parc en termes d'habitat et d'espèces. Mis à jour tous les dix jours, l'instrument de caractérisation couvre 741 zones protégées réparties dans 50 pays et fournit des informations portant sur 280 mammifères, 381 espèces d'oiseaux et 930 espèces d'amphibiens. Pour chacune des zones protégées, le site web explique pourquoi cette zone en particulier bénéficie d'une protection, donne des renseignements concernant la taille du domaine, son élévation au-dessus du niveau de la mer et des informations fondamentales telles que la moyenne des précipitations. Graphiques et tableaux permettent aux utilisateurs d'observer les pressions affectant une zone en particulier et de comprendre pourquoi les espèces y vivant ainsi que les habitats que l'on trouve dans les parcs sont irremplaçables, en comparaison d'autres parcs au sein du même pays et du même écosystème. Le site dresse également la liste des espèces menacées et en voie d'extinction vivant dans chaque parc, ainsi que les tendances climatiques à long terme de la région. Forts de ces informations, décideurs politiques, organismes de conservation et directeurs de parcs peuvent déterminer les parcs courant un risque plus élevé pour l'allocation future des ressources aux zones qui en ont le plus besoin. L'UE encourage également les travaux de conservation en Afrique; le nouvel outil en ligne lui permettra également d'identifier les zones d'intervention prioritaires. En 2001, les dirigeants européens ont convenu de mettre fin au déclin de la biodiversité au sein de l'UE d'ici 2010. Un an plus tard, cet objectif a été adopté à l'échelle mondiale grâce à la signature de la convention sur la diversité biologique (CDB). La CDB qualifie les zones protégées d'«unités» les plus importantes pour la conservation et de «zone géographiquement définie conçue ou régulée et gérée en vue d'atteindre des objectifs de conservation spécifique».