Nowe narzędzie ochrony dzikiej przyrody Afryki
Ochrona dzikiej przyrody Afryki otrzyma istotne wsparcie w postaci opracowanego przez Komisję Europejską nowego narzędzia online. System o nazwie "The assessment of African protected areas" ("Ocena obszarów chronionych w Afryce") wykorzystuje najnowsze osiągnięcia technologii satelitarnej do monitorowania tendencji w zakresie pożarów, wegetacji i opadów deszczu, umożliwiając pracownikom parków porównanie aktualnego stanu z normami sezonowymi. Zakłada się, że nowe narzędzie powinno pomóc krajom afrykańskim w zmniejszeniu przed 2010 r. wskaźnika utraty różnorodności biologicznej. Afryka jest domem dla różnorodnych gatunków i ekosystemów. W celu zapewnienia im ochrony, na całym kontynencie ustanowiono 741 obszarów chronionych o łącznej powierzchni przekraczającej 2 mln km2. Tymczasem w związku z rosnącą liczbą ludności oraz biedą w takie obszary chronione coraz częściej wkracza człowiek, zagrażając żyjącym w nich dzikim gatunkom. Opracowany przez Wspólnotowe Centrum Badawcze (JRC) system oceny mierzy wpływ działalności człowieka na obszary chronione w Afryce oraz dostarcza informacji o o trendach środowiskowych nie związanych ze zjawiskami sezonowymi. Określa także wartość każdego parku pod względem habitatu i gatunków. Uaktualniany co dziesięć dni system oceny obejmuje swym zasięgiem 741 obszarów chronionych w 50 krajach oraz dostarcza informacji o 280 gatunkach ssaków, 381 gatunkach ptaków oraz 930 gatunkach płazów. Na stronie internetowej zamieszczono informacje na temat każdego chronionego obszaru - dlaczego uzyskał status obszaru chronionego, jaka jest jego powierzchnia, położenie nad poziomem może oraz średnie opady deszczu. Dzięki wykresom i tabelom można szybko dowiedzieć się o czynnikach zagrażających obszarowi oraz o bezsenności gatunków i habitatów spotykanych w parku w porównaniu z innymi parkami w tym samym kraju i ekosystemie. Na stronie znajduje się także wykaz gatunków zagrożonych żyjących w każdym z parków oraz informacja o długofalowych trendach klimatycznych w regionie. Mając dostęp do takich informacji, decydenci polityczni, organizacje ochrony przyrody i pracownicy parków będą mogli błyskawicznie zidentyfikować najbardziej narażone parki oraz dokonać stosownej alokacji środków. Unia Europejska działa aktywnie również na rzecz wspierania ochrony przyrody w Afryce, a dzięki nowemu narzędziu online UE będzie mogła łatwo identyfikować obszary priorytetowe dla działań. W roku 2001 przywódcy UE uzgodnili, że do 2010 r. zatrzymana zostanie utrata różnorodności biologicznej w UE. Rok później cel powstrzymania utraty bioróżnorodności do 2010 r. przyjęto dla całego świata, podpisując Konwencję o różnorodności biologicznej (CBD). Konwencja CBD uznaje obszary chronione za najważniejsze jednostki podlegające ochronie, oraz definiuje je jako "obszar określony geograficznie, który jest wyznaczony, objęty odpowiednimi regulacjami i zarządzany dla osiągnięcia określonych celów związanych z ochroną".