Un proyecto de la UE acortará la brecha emocional entre robots y humanos
Unos investigadores han creado robots autónomos y capaces de adaptarse a los cambios de su entorno. Pero ¿cuán fuerte es la relación entre robots y humanos? Un grupo internacional de científicos está decidido a averiguarlo. Dirigidos por la Universidad Queen Mary de Londres, los científicos están tratando de mejorar la relación entre robots y humanos, como parte del nuevo proyecto LIREC («Living with Robots and Interactive Companions» o Vivir con robots y compañeros interactivos), financiado con fondos comunitarios, que se extenderá durante un período de cuatro años. Los socios de LIREC, que cuentan con una financiación comunitaria de 8,2 millones de euros, crearán una nueva generación de tecnología de acompañantes interactivos con inteligencia emocional y con la capacidad de relacionarse con los humanos durante un período de tiempo extenso. El consorcio opina que la tecnología existente se basa comúnmente en interacciones breves y que el efecto de novedad desaparece. LIREC utilizará las ideas tomadas de un estudio sobre la conducta de los perros mascotas para abordar el apego a un robot, afirmó el coordinador del proyecto, Peter McOwan, profesor del Departamento de Ciencia Informática de la Universidad Queen Mary, quien añadió que se estudiarán los tipos de cosas que hacen los perros que favorecen el que sus amos se apeguen a ellos. A pesar de que algunas personas podrían cuestionar el uso de robots como compañía, los socios de LIREC creen que su función es importante. «Se podría cuestionar lo mismo con respecto a las mascotas, es decir, si necesitamos gatos y perros como compañía, por ejemplo», indicó el profesor McOwan a CORDIS Noticias. «La compañía es importante para las personas mayores y solitarias, pero los acompañantes también pueden servir como mentores y asistentes para ayudarnos en todas las etapas de la vida. La vida será mejor si nuestra tecnología futura interactúa con nosotros de una forma fácil de entender, es sensible a nuestras necesidades y tiene una relación con nosotros establecida y desarrollada a través del tiempo y por medio de la experiencia mutua.» El coordinador del proyecto señaló que LIREC desea determinar de qué modo las personas pueden desarrollar una relación a largo plazo con criaturas artificiales, en un entorno diario. Mientras que los robots no pueden realizar tareas domésticas, afirmó, el equipo «pretende explorar cómo podría desarrollarse esta tecnología futura y fácil de usar, y comenzar a predecir el aspecto de las máquinas inteligentes del futuro y cómo deberíamos tratarlas». Debido a que los científicos se encuentran en una etapa temprana del proyecto, todavía no han especificado qué serán capaces de hacer estos compañeros. No obstante, el profesor McOwan señaló que podrán ayudar como «tutores de estudiantes, observar cómo está una persona en casa, etc.» Con este proyecto tan futurista pueden surgir cuestiones éticas. Algunas personas creen que se necesitan consideraciones éticas en las fases de diseño y puesta en práctica de las tecnologías en cuestión. Haciendo hincapié en la dimensión ética de LIREC, el profesor McOwan afirmó: «Si logramos crear compañeros artificiales por quienes la gente pueda sentir un vínculo emocional, entonces es claramente importante ver cómo se gestiona tal relación, ya que los sentimientos de las personas deben tratarse con cuidado.» Los socios fijarán también directrices éticas para experimentos con tecnologías de acompañamiento que ayudarán a dar forma a proyectos futuros, añadió. Esta investigación no sólo desarrollará la tecnología para crear compañeros, sino que también explorará qué contribuye a una buena relación de compañía. LIREC también examinará cuestiones relativas a las relaciones humanas, las relaciones con mascotas y otras. «Éstas serán útiles en una serie de tecnologías afectivas, y ayudarán en la sociología y la psicología», añadió el profesor McOwan. Cabe señalar que LIREC puede ser comparado con el proyecto FEELIX GROWING, financiado con fondos comunitarios, por su similitud en la exploración de la inteligencia social y cómo se crea ésta en sistemas artificiales. No obstante, aunque LIREC se basará en varias conclusiones de FEELIX GROWING, aquél investigará más aún cómo se pueden establecer relaciones extensas en situaciones sociales reales, afirmó el coordinador del proyecto. «LIREC creará entidades identificables y con consciencia social y mantendrá sus características si migran, digamos, de un robot en su casa y aparecen como un avatar en su PDA [asistente digital personal], por ejemplo». La tecnología está siendo desarrollada por un equipo de diez investigadores provenientes de siete países y activos en varios campos, entre ellos la interacción humano-ordenador, la psicología, la robótica y los caracteres gráficos.
Países
Reino Unido