Error en el vuelo: cómo llegan a Europa las aves asiáticas
Muchas especies de aves migran a otras partes del mundo en busca de alimento o de un lugar seguro para reproducirse. Sin embargo, algunas especies se pierden por el camino. Según un estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Marburg (Alemania), la Sociedad Ornitológica de Bavaria y el Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ), las aves se extravían debido a un error en su programa migratorio genético. Las conclusiones se publican en la revista Journal of Ornithology. El equipo de investigación analizó la masa corporal, la envergadura, el tamaño del área de reproducción, la distancia entre el área de reproducción y la zona de hibernación, y la distancia entre el área de reproducción y Europa Central en relación con 38 especies de aves migratorias. Su trabajo consistió en evaluar estudios de aves asiáticas, comenzando por las familias del tordo (Zoothera) y el mosquitero (Phylloscopus), que han llegado a Europa. A diferencia de lo que se creía, los investigadores descubrieron que estas aves errantes no calculaban mal la distancia que tenían que volar. Hallaron que la distancia entre las zonas de reproducción del norte de Siberia y los lugares donde hibernan en el sur de Asia era parecida a la distancia existente entre las zonas de reproducción y Europa, donde acababan esas aves. De hecho, cuantas más similitudes hay entre las distancias y más numerosa es la especie en concreto, más probabilidades hay de que esa especie se extravíe, según los investigadores. También se culpaba al tamaño corporal y a las condiciones meteorológicas adversas de hacer que las aves migratorias se perdieran por el camino. No obstante, los investigadores dicen que la incidencia de aves vagabundas más pequeñas respecto a las más grandes sería mayor si fuera cierta la cuestión del tamaño corporal. Entonces, ¿por qué se pierden las aves? La dirección y duración del vuelo de las aves pasan de una generación a otra. Esto significa que la migración es el resultado de un programa genético, a través del cual las poblaciones de aves se han adaptado a las condiciones medioambientales. Sin embargo, las aves migratorias se pueden adaptar a los cambios en las condiciones medioambientales sólo durante algunas generaciones. Sus genes son los responsables de la inquietud migratoria que empuja a la mayoría de ellas a volar miles de kilómetros hasta encontrar su área de hibernación. No obstante, durante mucho tiempo la gente estuvo desconcertada porque algunas aves de determinadas especies se extraviaban una y otra vez. «En estos casos, simplemente se ha producido un error en su programación genética que, por así decirlo, es la que hace que los pájaros giren a la derecha y no a la izquierda», explicó Robert Pfeifer, Secretario General de la Sociedad Ornitológica de Bavaria. «Las aves vagabundas se pueden comparar con las personas que conducen en sentido equivocado por la autopista. Ellas vuelan en dirección equivocada por la vía aérea migratoria intercontinental.» El Sr. Pfeifer añade que la mayoría de estas aves no va a dar la vuelta y regresar a su hogar. «Aunque existen indicios que apuntan a que algunos pájaros tratan de pasar el invierno en el sur de Europa, probablemente ninguno de ellos volará de vuelta a Asia», afirmó. Las aves asiáticas que utilizan Europa Central como pista de aterrizaje son tan comunes en Asia como lo son sus familiares, los mosquiteros (Phylloscopus collybita), en Europa. «Cuanto más numerosa es una especie, más probabilidades habrá de que uno de sus miembros esté "mal programado" y se extravíe», señaló la Dra. Jutta Stadler, del Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ). «Vuelan la misma distancia pero en dirección opuesta, lo que les lleva a Europa. Por eso tenemos aquí cantidades relativamente grandes de aves errantes de Asia.» Los investigadores utilizaron como fuente la lista de observaciones confirmadas de un manual sobre aves de Europa Central, desde el comienzo de los registros ornitológicos hasta la década de 1990.
Países
Alemania