Lanzamiento inminente de la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos
El 1 de junio de 2008 la Oficina Europea de Productos Químicos (ECB) delegará sus obligaciones en la recién creada Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA). Durante los últimos quince años, la ECB, que es uno de los siete institutos científicos del Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea, se ha ocupado sobre todo de evaluar y controlar los riesgos que presentan las sustancias químicas. La labor de la ECB ha sido fundamental para la elaboración científica y técnica de las propuestas de la Comisión dirigidas a actualizar la lista de sustancias peligrosas respecto a las cuales se ha acordado una clasificación y un etiquetado armonizados en la Comunidad, así como la actualización de los criterios de clasificación. El inventario oficial de la clasificación y el etiquetado de las sustancias peligrosas con potencial toxicológico y ecotoxicológico contiene unas 3.400 entradas, que corresponden a 7.900 sustancias aproximadamente. Mientras estuvo en pleno funcionamiento, la ECB coordinó numerosas actividades, por ejemplo presidió más de 400 reuniones con las autoridades competentes de los Estados miembros y otras instituciones para ayudarles a alcanzar un consenso. En los últimos cinco años la oficina trabajó en la ejecución de un sistema de gestión en línea, así como en la archivación de todo el material correspondiente a la nueva normativa sobre sustancias químicas (REACH) que entró en vigor el 1 de junio de 2007. El sistema de gestión tiene actualmente 8.400 usuarios registrados y ha sido descargado alrededor de 6.900 veces por usuarios de todo el mundo. La ECHA, con sede en Helsinki (Finlandia), tomará el relevo de la ECB. Se ocupará de gestionar los procesos de registro, evaluación, autorización y restricción de las sustancias químicas. Su labor garantizará por tanto un marco de referencia normativa y coherencia en todo el territorio de la UE. La ECHA se encarga también de gestionar y mantener las normas establecidas en la normativa REACH. El principal objetivo de REACH es mejorar la salud humana y el medio ambiente, impulsando al mismo tiempo la competitividad general de la industria química. Otro de sus objetivos es mejorar la comunicación y la gestión de riesgos a lo largo de toda la cadena de suministro de sustancias químicas, y sustituir los preparados especialmente peligrosos por alternativas más seguras. Estos procesos relativos a la normativa REACH tienen por objeto proporcionar más información sobre las sustancias químicas y garantizar un uso más seguro de las mismas. Básicamente, REACH sustituye a cuarenta leyes independientes con una normativa más eficiente y mejorada. Continuarán en vigor otras leyes sobre sustancias químicas a las que no sustituye REACH, como las relativas a los productos cosméticos y los detergentes o las leyes sobre aspectos conexos de la salud y la seguridad de los trabajadores que manipulan sustancias químicas, la seguridad de los productos o los productos de la construcción. La normativa REACH ha sido diseñada para no duplicar ni entrar en conflicto con el resto de la legislación sobre sustancias químicas.