Inauguracja Europejskiej Agencji Chemikaliów coraz bliżej
Z dniem 1 czerwca Europejskie Biuro Chemiczne - ECB (European Chemicals Bureau) przekaże swe obowiązki nowo utworzonej Europejskiej Agencji Chemikaliów (ECHA). Przez okres ostatnich 15 lat ECB - jeden z siedmiu instytutów naukowych Wspólnotowego Centrum Badawczego (JRC) Komisji Europejskiej - było głównym podmiotem odpowiedzialnym za ocenę i kontrolę zagrożeń związanych z substancjami chemicznymi. Działalność ECB miała zasadnicze znaczenie dla naukowo-technicznego opracowania wniosków Komisji w zakresie aktualizacji wykazu substancji niebezpiecznych, których zharmonizowaną klasyfikację i oznakowanie uzgodniono na szczeblu wspólnotowym, oraz dla aktualizacji kryteriów klasyfikacji. Oficjalny wykaz klasyfikacji i oznakowania substancji niebezpiecznych o potencjale toksykologicznym lub ekotoksykologicznym zawiera aktualnie 3.400 wpisów dotyczących ok. 7.900 substancji. W ramach swej działalności ECB koordynowało szereg różnych działań, m.in. przewodniczyło ponad 400 spotkaniom z właściwymi organami państw członkowskich i innymi zainteresowanymi stronami oraz pomagało im w osiągnięciu konsensusu. W okresie ostatnich pięciu lat biuro pracowało nad uruchomieniem systemu zarządzania online oraz nad zarchiwizowaniem wszelkich materiałów istotnych dla nowego rozporządzenia w sprawie substancji chemicznych - REACH, które weszło w życie w dniu 1 czerwca 2007 r. W chwili obecnej system zarządzania ma 8.400 zarejestrowanych użytkowników, a pobrano go 6.900 razy z lokalizacji na całym świecie. Zadania ECB przejmie teraz mająca siedzibę w Finlandii agencja ECHA. Będzie ona odpowiedzialna za zarządzanie procesami rejestracji, oceny, udzielania zezwoleń oraz stosowanych ograniczeń w zakresie substancji chemicznych. Jej działalność ma zatem gwarantować normalizację i spójność w skali całej UE. ECHA odpowiedzialna jest także za utrzymanie norm określonych w rozporządzeniu REACH. Do podstawowych celów rozporządzenia REACH należy poprawa ochrony zdrowia i środowiska przy jednoczesnym wzmocnieniu ogólnej konkurencyjności przemysłu chemicznego. Innym z jego celów jest poprawa w dziedzinie przekazywania informacji i zarządzania ryzykiem w całym łańcuchu dostaw chemikaliów oraz zastąpienie szczególnie niebezpiecznych substancji chemicznych bezpieczniejszymi alternatywami. Procesy REACH mają zapewniać dodatkową informację o chemikaliach i gwarantować większe bezpieczeństwo ich użycia. Udoskonalone rozporządzenie REACH zastępuje ok. 40 odrębnych przepisów ustawodawczych. Obowiązywać nie przestaną natomiast inne, nie zastąpione rozporządzeniem REACH przepisy w dziedzinie chemikaliów, m.in. dotyczące kosmetyków i detergentów oraz przepisy dotyczące zagadnień pokrewnych, tj. bezpieczeństwa i higieny pracy pracowników mających styczność z chemikaliami, bezpieczeństwa produktów oraz produktów budowlanych. Rozporządzenie REACH opracowano w taki sposób, by nie pokrywało się ani nie kolidowało z pozostałymi przepisami w dziedzinie chemikaliów.