Des chercheurs européens évaluent la fréquence de l'asthme parmi les athlètes des Jeux Olympiques
Lors des Jeux Olympiques qui se tiennent cette année à Pékin (Chine), les passionnés de sport ne seront pas les seuls à s'intéresser aux performances des athlètes. Des scientifiques du projet GA2LEN (Global Allergy and Asthma European Network), financé par l'UE, garderont un oeil attentif sur le déroulement des Jeux, afin d'évaluer les cas d'asthme et d'autres allergies chez les grands athlètes européens. Cette étude, la première du genre en Europe, suivra jusqu'à 2000 athlètes avant, pendant et après les Jeux. Les athlètes seront régulièrement soumis à des examens cliniques, afin d'évaluer les fonctions pulmonaires de chacun, leur réponse bronchique et les symptômes d'asthme. La détection des allergies se fera à l'aide de tests cutanés, et la surveillance de l'évolution du monoxyde d'azote expiré évaluera l'inflammation des voies respiratoires. Les scientifiques du GA2LEN installeront un laboratoire dans le village olympique, afin de soigner les athlètes souffrant de problèmes respiratoires, et ce dans le respect des réglementations antidopage. Le suivi clinique de ces athlètes devrait permettre aux scientifiques d'évaluer l'impact de l'environnement local sur les symptômes. On estime que l'asthme touche 20% des athlètes qui pratiquent des sports d'été. La fréquence respiratoire plus élevée, qui caractérise cette maladie, se rencontre dans les sports d'endurance tels que la course, la natation et le cyclisme. Les experts pensent que la ventilation plus importante et soutenue pendant les sports d'endurance serait la cause de l'asthme. Des facteurs environnementaux, tels que le chlore pour les nageurs et la pollution atmosphérique pour les cyclistes et les coureurs, sont également suspectés de déclencher l'asthme et d'autres allergies. Outre la collecte de données comparables sur la présence de l'asthme et des allergies parmi les athlètes européens, cette étude permettra de valider les outils pour des recherches ultérieures. À terme, elle devrait apporter une meilleure compréhension de l'asthme induit par l'effort, ainsi que de l'impact de la qualité et de la pollution atmosphérique sur les performances des athlètes. Le réseau d'excellence GA2LEN a regroupé 31 partenaires originaires de 20 pays d'Europe. Financé par le sixième programme-cadre (6e PC), le projet vise à fédérer la recherche sur l'asthme et les allergies en Europe pour améliorer le bien-être des patients en réduisant dans cette région la charge des maladies allergiques.