Comienza la fase de prerregistro en REACH
Tras su inauguración oficial el 1 de junio, la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) ha comenzado a aceptar prerregistros de sustancias químicas bajo la legislación REACH (registro, evaluación, autorización y restricción de las sustancias y preparados químicos). Los 200 empleados que trabajan en la agencia tienen por delante una tarea titánica, dado que se esperan unos 200.000 prerregistros. REACH se ha ideado para reducir los riesgos para la salud asociados a sustancias químicas comunes al exigir que las empresas registren la información de seguridad ante la ECHA y que, si fuera necesario, sustituyan las sustancias químicas peligrosas por alternativas más seguras. La legislación, que cubre unas 30.000 sustancias, ya no distingue entre sustancias químicas nuevas y existentes, y obliga a que todas las sustancias del mercado se sometan a pruebas rigurosas. Antes de REACH había un desconocimiento general sobre el 99% de las sustancias químicas (unas 100.000) que se pusieron en circulación antes de 1981. Antes de esa fecha no era obligatorio someter las sustancias químicas a pruebas rigurosas de salud y seguridad para poder comercializarlas. Entre hoy y el 1 de diciembre de 2008 se animará a las empresas que fabrican o importan más de una tonelada de sustancias químicas al año a que efectúen un prerregistro de las mismas por Internet a través del portal REACH-IT. Se espera que por la agencia pase la asombrosa cantidad de 200.000 prerregistros. En un FIIS (Foro de intercambio de información sobre sustancias), las empresas están obligadas a informar de los experimentos que realicen con animales para reducir al mínimo absoluto el número de animales utilizados para estos fines. Una vez concluida la fase de prerregistro, las empresas tendrán hasta el 1 de diciembre de 2010 para efectuar el registro definitivo y obtener autorización para comercializar todas las sustancias producidas o importadas en cantidades iguales o mayores a 1.000 toneladas al año. Entretanto, las empresas que importen o produzcan cantidades menores de productos químicos (aproximadamente una tonelada o más al año) tendrán hasta junio de 2018 para registrarlas. En un discurso dado en el acto oficial de inauguración de la ECHA, el Presidente de la Comisión Europea José Manuel Barroso dedicó unas palabras de ánimo al personal de la agencia. «Estoy cada vez más convencido de que tienen ante ustedes una fascinante, a la vez que difícil, tarea. Estoy seguro de que la agencia será el foco de atención que permitirá a los europeos colaborar para conseguir los importantes objetivos de REACH», afirmó. «Al mismo tiempo, cuento con que la agencia dará la asistencia necesaria a aquellos fuera de Europa que quieran unirse a nosotros y solicitar nuestro consejo y apoyo. Son labores complejas. Pero tengo la seguridad de que, con el apoyo de la Comisión, los Estados miembros y las partes interesadas, la agencia tendrá éxito. Es más, deseo volver en un futuro para brindar por su éxito», añadió.