Des vidéos en temps réel pour combattre les feux de forêts
Un nouveau système de vidéosurveillance a été mis au point en vue de maîtriser les incendies. Les inventeurs, un groupe de scientifiques de l'université de Séville et de l'université Pablo de Olavide en Espagne, expliquent que ce système peut être utilisé afin d'étudier la propagation des incendies. Il permet également de déterminer certains éléments, tels que la position du front d'un incendie, et d'estimer la hauteur des flammes. Ce système devrait donc permettre de mettre au point de nouvelles techniques de lutte anti-incendie. Dans le cadre du projet AWARE financé par l'UE, les chercheurs étudient actuellement la manière dont le système pourrait être adapté aux drones. Le système Vision Computing capture des informations visuelles de deux manières. D'une part, au moyen d'images enregistrées grâce à une caméra vidéo conventionnelle. D'autre part, des images infrarouges, qui peuvent également être prises au moyen de caméras plus sophistiquées. Le professeur Luis Merino, de l'école polytechnique Pablo de Olavide, est à l'origine de ce système. Il explique que les images sont également «prises depuis différents angles afin d'améliorer leur fiabilité face aux erreurs.» Les images prises par les caméras sont traitées par un ordinateur, puis comparées aux données contenues dans le système. À ce moment-là, le programme peut mesurer la hauteur et l'angle d'inclinaison des flammes du front, et peut même produire un modèle en 3D de l'incendie. De nombreux pompiers, mais également des citoyens, ont perdu la vie au cours de la vague d'incendies qui a frappé l'Europe en 2007. Ce système pourrait empêcher que de telles pertes se reproduisent à l'avenir en fournissant les informations nécessaires afin de mieux évaluer la situation lors d'un incendie et d'éviter sa propagation. Les pompiers «peuvent l'utiliser afin d'obtenir des informations précises en temps réel sur les configurations de l'incendie, une caractéristique importante pour la sécurité des équipes de pompiers», commente le professeur Merino. Afin de bénéficier de ces résultats, les caméras et les ordinateurs doivent être amenés et installés sur le site de l'incendie. Cependant, ces sites ne sont pas toujours faciles d'accès. Pour parer à cela, les chercheurs tentent actuellement de développer des techniques visant à appliquer ce système à des véhicules aériens, par exemple des hélicoptères ou des robots aériens autonomes. Cette technique a déjà été testée dans le cadre d'expériences sur des incendies contrôlés au Portugal, en collaboration avec l'association pour le développement de l'aérodynamique industrielle de l'université de Coimbra (Portugal). De plus, dans le cadre du projet AWARE financé par l'UE, des chercheurs étudient les manières d'adapter ce système à des hélicoptères téléguidés et autres drones. Le projet est coordonné par l'association de recherche et de coopération industrielle en Andalousie de l'université de Séville (Espagne) et a pour objectif de concevoir, développer et tester une plateforme pour la coopération entre ces engins aériens. La plateforme facilitera l'utilisation d'instruments spécifiques sur les sites difficiles d'accès et ne disposant pas d'infrastructure de communication.