Ayuda a la vista para los enfermos de Crohn
Un equipo internacional de investigadores ha identificado 21 nuevos factores de riesgo genético para la enfermedad de Crohn, por lo que el número total de genes relacionados con la enfermedad asciende ya a 32. Estos hallazgos podrían ayudar a los investigadores a desarrollar nuevos tratamientos contra esta afección. La enfermedad de Crohn afecta a cerca de medio millón de personas dentro del espacio europeo, y a muchas más fuera de éste. Hasta ahora se desconoce la causa exacta de esta enfermedad inflamatoria intestinal crónica; tampoco tiene cura por el momento. Algunos de sus síntomas son: dolor abdominal, diarrea, estreñimiento, vómitos, pérdida o aumento de peso. La opinión generalizada de la comunidad médica es que se trata de una enfermedad autoinmune y con base genética, si bien afecta más a fumadores que a no fumadores. «Ahora conocemos más de treinta regiones genéticas que influyen en la susceptibilidad de padecer la enfermedad de Crohn», comentó el Dr. Jeffrey Barrett, autor principal del estudio, del Wellcome Trust Centre for Human Genetics de la Universidad de Oxford. «Estas regiones tan sólo explican cerca de una quinta parte del riesgo genético, lo que significa que puede haber cientos de genes implicados en la enfermedad, cada uno de los cuales aumenta gradualmente la susceptibilidad», añadió. El consorcio internacional de la investigación estaba formado por tres equipos distintos: uno ubicado en Norteamérica compuesto por seis instituciones y centros clínicos; un equipo de Reino Unido apoyado por el Wellcome Trust; y un grupo de investigadores franceses y belgas. Los resultados de su investigación se pueden leer en la revista Nature Genetics. Los tres equipos pudieron combinar sus datos a través de un proceso llamado metaanálisis, que permitió la comparación de los mismos. Estos datos procedían de más de 3.200 enfermos de Crohn y más de 4.800 sujetos de control. También se llevó a cabo un análisis de datos nuevos obtenidos de otros 3.700 enfermos y controles. Los hallazgos revelan los aspectos genéticos que son responsables de la enfermedad y sirven de gran ayuda a los investigadores para crear terapias nuevas que puedan ayudar a los enfermos. «Esto nos ayuda a comprender mucho mejor la estructura genética de la enfermedad de Crohn y nos ofrece una visión más detallada del carácter biológico de la misma», afirmó Mark Daly, del Massachusetts General Hospital (MGH) Center for Human Genetic Research («Centro de Investigación Genética Humana del Hospital General de Massachusetts») y del Instituto Broad del MIT y Harvard. «Esperamos que, al comprender mejor las funciones exactas de los genes y los efectos moleculares de las variantes asociadas al mal de Crohn, podamos dar con nuevas estrategias terapéuticas y, algún día, prevenir esta enfermedad.»