Las relaciones entre científicos y medios de comunicación, positivas en general, según un estudio
Según una nueva investigación publicada en el último número de la revista Science, los científicos y los periodistas se llevan mucho mejor de lo que los estereotipos nos harían pensar. Las encuestas realizadas entre investigadores en cinco países indican que las interacciones con los medios de comunicación se producen con relativa frecuencia, y un 57% de los encuestados afirmó estar «satisfecho en líneas generales» con su experiencia más reciente de colaborar con los medios de comunicación. En cambio, sólo un 6% de los mismos afirmó sentirse «descontento en líneas generales» con dicha experiencia. «Los estudios anteriores sobre la interacción entre la ciencia y los medios de comunicación se centraron principalmente en la cuestión de por qué es tan difícil esta relación entre científicos y periodistas», comentó el profesor Hans Peter Peters del Centro de Investigación Jülich de Alemania, director de la investigación. «Ahora nuestros resultados muestran que deberíamos darle la vuelta a la pregunta.» Los investigadores encuestaron a 1.354 científicos procedentes de los campos de la epidemiología y la investigación de células madre en Francia, Alemania, Japón, Reino Unido y Estados Unidos. A los científicos que participaron en la encuesta se les preguntó por la frecuencia de sus interacciones con los medios de comunicación, la utilidad de las mismas y las repercusiones del trabajo de los medios en su carrera científica. La primera sorpresa fue que la frecuencia de las interacciones con los medios de comunicación era relativamente elevada, ya que casi dos tercios de los encuestados habían sido entrevistados por periodistas al menos una vez en los tres años anteriores, y casi la mitad de éstos habían sido entrevistados en más de cinco ocasiones. Los científicos que habían tenido mayor número de contactos con los medios de comunicación eran los que ocupaban puestos de dirección o coordinación. «Actualmente, tener funciones de dirección o coordinación en la investigación requiere tener una buena disposición para colaborar con los medios de comunicación», explicó el profesor Peters. «Dicho de otro modo, no queda a la discreción de cada científico el mantener contactos con los medios de comunicación o no; en ciertos puestos y situaciones, es lo que se espera.» La segunda sorpresa fue que la mayoría de los científicos estaba contenta con los resultados de sus contactos con los medios de comunicación, habiendo tan sólo un 6% de científicos «descontentos en líneas generales» con su última experiencia con los medios. Además, una mayoría aplastante de los científicos estaba de acuerdo con afirmaciones como «el periodista formuló la pregunta adecuada»; «el periodista me escuchó con atención»; y «mi investigación se explicó con claridad». En cambio, no estaban de acuerdo con afirmaciónes más negativas como «me trataron con poco respeto»; «tergiversaron mis declaraciones»; y «omitieron una parte importante de la información». La principal motivación de los científicos para comunicarse con los medios de comunicación era el deseo de fomentar la apreciación y el entendimiento de la ciencia por parte de la sociedad. Sin embargo, casi todos los encuestados afirmaron seguir preocupados por la falta de control que éstos tenían sobre los resultados de sus contactos con los medios de comunicación. Un 90% aludió al «riesgo de citarles de forma incorrecta» y un 80% recalcó la «naturaleza impredecible de los periodistas» como problemas potenciales. La encuesta también investigó las repercusiones del trabajo de los medios de comunicación sobre las carreras científicas. En este caso, casi la mitad de encuestados afirmó que trabajar con los medios había tenido un efecto «positivo a grandes rasgos» en sus carreras, mientras que sólo un 3% de los mismos consideraba que los efectos eran «mayoritariamente negativos». Se encontraron pocas diferencias entre países; hecho que los investigadores atribuyen a la naturaleza internacional de las normas culturales de la ciencia y a exigencias estructurales similares en las sociedades del conocimiento democráticas. Esto sería consecuencia de la función central que desempeñan los medios de comunicación para la autorregulación de la sociedad. «A menudo he oído a investigadores contar anécdotas sobre algún conocido que había tenido una mala experiencia con los medios», comentó el profesor Steve Miller del University College de Londres (Reino Unido), uno de los autores del trabajo. «Por eso me quedé muy sorprendido cuando nuestra encuesta reveló que, en realidad, los investigadores de la biomedicina que se encuentran en la primera línea del interés público estaban mayoritariamente satisfechos por lo que respecta a su comunicación con periodistas y reporteros.» «Esto demuestra que no se pueden creer las habladurías a ojos cerrados. Los periodistas no son "el coco" de los científicos», bromeó éste. Este estudio fue financiado por el Ministerio de Educación e Investigación Federal de Alemania (BMBF) dentro de la iniciativa de investigación «Conocimiento para los procesos de decisión: investigación sobre la relación entre la ciencia, la política y la sociedad».