Coopération étroite entre l'UE et la Chine en matière de recherche agricole
D'après les représentants de la direction «Biotechnologie, agriculture et alimentation» de la direction générale de la recherche (DG Recherche) de la Commission européenne et l'Académie des sciences agricoles de Chine (CAAS pour Chinese Academy of Agricultural Sciences), l'UE et la Chine souhaitent renforcer leurs relations dans le domaine de la recherche agricole. Les partenaires chinois sont depuis longtemps impliqués dans les projets de recherche agricole financés par l'UE. En effet, ils ont participé à 25 projets financés au titre du domaine thématique «Qualité et sécurité alimentaire» du sixième programme-cadre (6e PC). D'autre part, des chercheurs chinois participent à un nombre croissant de projets dans le cadre du septième programme-cadre (7e PC). La Commission européenne souhaite aujourd'hui promouvoir une coopération plus étroite avec la Chine dans le domaine de la recherche agricole, et examine actuellement avec la CAAS les meilleures manières d'y parvenir. Nourrir la population colossale de Chine représente un défi de taille; par ailleurs, avec une population qui ne cesse de croître, le niveau de vie augmente et les agriculteurs du pays doivent satisfaire à des exigences de plus en plus pressantes afin de réduire les impacts de leurs activités sur l'environnement. La recherche a un rôle important à jouer pour faire face à ces difficultés, et c'est ici qu'intervient la CAAS. La CAAS est l'organisation nationale chinoise de recherche dans le domaine de l'agriculture et elle est affiliée au Ministère de l'agriculture. «L'Académie des sciences agricoles de Chine est l'organisation de recherche agricole la plus importante en Chine», a expliqué le Dr Huqu Zhai, président de la CAAS, à CORDIS Nouvelles lors d'une récente visite en Europe. «Notre personnel compte plus de 11000 membres, dont 6000 chercheurs, et 40 instituts de recherche couvrent tous les aspects de l'agriculture, à l'exception de la pêche et de la sylviculture.» La CAAS fait preuve d'un intérêt particulier pour l'enseignement, et ses écoles comptent quelque 3000 étudiants en doctorat ou en maîtrise. Cette organisation travaille de manière étroite avec les agriculteurs chinois. Les scientifiques de la CAAS se rendent régulièrement dans des exploitations agricoles afin d'enseigner aux agriculteurs de nouvelles techniques agricoles et, par exemple, de leur présenter les dernières variétés de produits agricoles. L'organisation collabore également activement avec des partenaires internationaux, à la fois au travers du CGIAR (Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale) et au titre de projets de recherche bilatéraux. Selon le Dr Timothy Hall, directeur par intérim de la direction «Biotechnologie, agriculture et alimentation» de la DG Recherche de la Commission européenne, trois domaines professionnels clés présentent un intérêt particulier pour la Commission: la santé et les maladies animales (notamment les maladies transmissibles telles que la grippe aviaire); l'amélioration de la résistance des cultures végétales à des facteurs tels que la sécheresse, la salinité et la chaleur; et la sécurité alimentaire. La forme exacte que prendra la coopération dans le domaine de la recherche agricole entre l'UE et la Chine sera décidée lors des prochaines rencontres, mais elle débutera certainement par un mécanisme simple tel que des projets de jumelage. La direction «Biotechnologie, agriculture et alimentation» de la DG Recherche de la Commission européenne encourage la coopération internationale dans le domaine de la recherche avec divers pays, à l'aide d'une grande variété de méthodes. Des appels à propositions conjoints sur certains thèmes ont été lancés auprès des autorités compétentes en Russie et en Inde. Les premières indications montrent que les chercheurs s'intéressent de près à ces initiatives. La mise en place de ces appels conjoints prend toutefois énormément de temps pour les deux parties. Un mécanisme plus «léger» reviendrait à faire appel aux projets de jumelage. Dans ce cas, l'UE et l'organisme de financement de la recherche dans le pays respectif gèrent leurs propres appels à propositions. Les projets sélectionnés sont alors comparés, et dans le cas où deux projets semblent similaires, les chercheurs impliqués sont encouragés à collaborer en vue de partager leurs connaissances, leurs idées et d'établir une coopération plus étroite. La direction «Biotechnologie, agriculture et alimentation» est actuellement en train de mettre en place un projet de ce type avec le programme canadien «Agriculture Bioproducts Innovation (ABIP)».
Pays
Chine