La Commission propose un programme de recherche paneuropéen en métrologie
La Commission europeenne a lance une proposition concernant un programme europeen de recherche en metrologie (EMRP). Les applications de la metrologie (ou science des mesures) couvrent des domaines aussi divers que la sante, l'energie, l'environnement et la securite, ainsi que le developpement de nouvelles technologies. Elle soutient egalement la normalisation en Europe et dans le monde. Conformement a l'article 185 du Traite de la CE, l'EMRP propose reunira 22 programmes nationaux de recherche en metrologie de toute l'Europe. Les initiatives mentionnees dans l'article 185 donnent le droit a la Communaute europeenne de participer financierement aux programmes de recherche entrepris de maniere conjointe avec plusieurs pays impliques dans les programmes-cadres de recherche. L'EMRP sera finance a hauteur de 400 millions d'euros; la moitie de ce montant sera octroyee par les pays participants, et l'autre moitie par la Commission europeenne. Ses travaux seront coordonnes par l'Association europeenne des instituts nationaux de metrologie (EURAMET), qui supervisera la cooperation entre les differents instituts nationaux de metrologie en Europe. L'annee derniere, la communaute des chercheurs europeens en metrologie a publie une proposition de programme qui soulignait les «defis considerables» auxquels la metrologie etait confrontee actuellement dans les domaines de la sante, de l'energie, de l'environnement et des nouvelles technologies. «La recherche en metrologie realisee en Europe dans ces domaines etait jusqu'a present fragmentee et manquait de coordination strategique», peut-on lire dans le programme. Dans le secteur de la sante, la metrologie pourrait par exemple contribuer au projet de «l'humain virtuel», le modele de l'anatomie humaine qui fait office de norme de reference par excellence pour les fabricants d'instruments medicaux. La metrologie peut egalement servir a ameliorer les diagnostics qualitatifs, notamment en imagerie et en microscopie. En matiere d'environnement, les questions de recherche les plus urgentes concernent le developpement de techniques de mesure validees et de normes concernant les capteurs et les mesures en vue de suivre de pres le changement climatique, de surveiller la mise en oeuvre des directives du protocole de Kyoto et d'assurer l'exploitation efficace et durable des ressources. En outre, dans le domaine des nanotechnologies, les metrologistes ont un role cle a jouer et doivent developper, entre autres, des techniques de mesure des distances a l'echelle sous-nanometrique. La recherche en matiere de securite repose egalement sur la metrologie. A titre d'exemple, elle est essentielle dans le developpement de detecteurs dans le cadre d'applications de securite, par exemple la detection des toxines dans l'atmosphere, et dans la detection d'autres materiaux nocifs dans divers environnements. La recherche en metrologie au sein de l'Europe est actuellement coordonnee par un projet ERA-NET appele iMERA-Plus. L'initiative de l'article 185 vise a faire de la cooperation existante une collaboration encore plus etroite et plus forte. Le Parlement europeen et les ministres europeens de la recherche doivent desormais s'entretenir a propos de la proposition de la Commission. Jusqu'a present, deux initiatives decoulant de l'article 185 ont recu l'aval officiel; le programme sur l'assistance a l'autonomie a domicile (AAL), qui vise a ameliorer la qualite de vie des personnes agees au travers de l'utilisation des technologies de l'information et de la communication (TIC); et le programme EUROSTARS, qui vise a aider les PME (petites et moyennes entreprises) realisant leurs propres activites de recherche. Une initiative supplementaire concernant la mer Baltique fera l'objet d'une proposition par la Commission en 2009.