El proyecto europeo POPART aborda el deterioro de los plásticos en los museos
Los conservadores de los museos de todo el mundo se dedican a proteger y mantener en buen estado los objetos de sus colecciones. Dedican gran parte de sus esfuerzos a las pinturas, las esculturas y los fósiles, pero también afrontan el problema de la conservación de los plásticos. Desde mediados del siglo XX, muchos artistas utilizan polímeros sintéticos en sus creaciones, y ahora la UE respalda un proyecto que se propone mejorar precisamente la conservación de esas obras de arte. POPART («Conservación de los objetos de plástico de las colecciones museísticas») recibió fondos por valor de 2,1 millones de euros mediante el tema de «Medio ambiente» del Séptimo Programa Marco. POPART es un consorcio de museólogos, instituciones académicas y servicios gubernamentales de ocho países cuyos objetivos son investigar el proceso de deterioro de los plásticos y dar con técnicas apropiadas para exponer y limpiar los objetos correspondientes. Los socios del proyecto se centran en las colecciones hechas con polímeros sintéticos como el acetato de celulosa y el cloruro de polivinilo (PVC) y también en objetos tridimensionales afectados por procesos de degradación física. El propósito del proyecto es elaborar una estrategia paneuropea de conservación y mantenimiento de los objetos de plástico de las colecciones museísticas. Los socios pondrán en común sus recursos para evaluar y fijar unas prácticas recomendadas para la exposición, limpieza y restauración de estos objetos. El proyecto consta de cinco fases esenciales: identificación de objetos a base de polímeros; sondeo de colecciones; evaluación de la degradación polimérica; conservación; y divulgación. En la primera fase, los investigadores recopilarán muestras de referencia de objetos de plástico que sean representativos de los materiales alojados en los museos, tanto nuevos como degradados. Los investigadores evaluarán, analizarán y catalogarán no menos de cien objetos con aparatos de espectroscopia de infrarrojo cercano (NIR). En la encuesta de colecciones, los socios estudiarán la frecuencia y el tipo de deterioro sufrido por los objetos y clasificarán el grado de deterioro de los polímeros. Además, informaron, comprobarán la extensión del deterioro en las colecciones al cabo de diez años de envejecimiento natural. Por otra parte, los investigadores señalaron que los objetivos de la conservación son la descripción de los productos que genera la degradación polimérica durante el almacenamiento, la evaluación de los riesgos y el estudio de varios tipos de degradación polimérica de referencia mediante análisis con termoluminiscencia, quimioluminiscencia, etc. Asimismo, POPART determinará los riesgos asociados a la limpieza de estos objetos y divulgará sus conclusiones mediante hojas informativas donde se indicarán los métodos óptimos de limpieza para lograr una conservación óptima de los objetos. Una vez concluido el proyecto, los investigadores pretenden difundir los resultados de sus estudios por medio de ponencias en congresos y artículos en revistas científicas. Los socios señalaron que también recurrirán a la base de datos de CORDIS para informar a la sociedad sobre POPART y que elaborarán folletos informativos concisos sobre el proyecto. Este mismo año ya se celebraron varios talleres, y hay dos más previstos para junio de 2009. Otra actividad de difusión serán las reuniones con los restauradores y conservadores de cuatro museos para tratar sobre los resultados del estudio, los cuales se espera que les sirvan para proteger mejor los objetos de plástico de sus colecciones, según informaron los responsables. Si se encontraran lugares que presentan un riesgo especial, los investigadores cooperarían con la entidad correspondiente para hallar una solución.