Las PYME y los programas de investigación: pensar a gran escala, sacar provecho del conocimiento
La participación en proyectos de investigación puede ayudar a las PYME (pequeñas y medianas empresas) a desarrollar nuevos productos y servicios y a mejorar los que ya ofrecen. Además, les proporciona una red de contactos útiles en el mundo de la empresa y el de las instituciones académicas. CORDIS Noticias entrevistó a representantes de la Unidad de Investigación y PYME de la Dirección General de Investigación de la Comisión Europea, quienes explicaron que el papel de las PYME en los programas marco ha evolucionado con el paso de los años. Además, expresaron la opinión de que podría facilitarsea las PYME el acceso a todas las clases de financiación para actividades de investigación. El papel de las PYME en la investigación europea ha crecido a gran velocidad a medida que se han ido sucediendo los programas marco. «En el Cuarto Programa Marco la inclusión de las PYME fue meramente testimonial», opinó Barend Verachtert. «Ahora, en el Sexto y el Séptimo Programa Marco (6PM y 7PM) las PYME participan en proyectos de investigación troncales.» En el 7PM alrededor del 15% de los fondos van dirigidos a PYME. Además, las PYME se benefician de una mayor financiación y de una menor carga burocrática. Durante los próximos dos años se evaluará el éxito de este nuevo enfoque. Hasta entonces, señaló el Dr. Bernd Reichert, Jefe de Unidad, «sabemos al menos que sí hay demanda, porque hemos recibido suficientes solicitudes». Un programa que ha sido especialmente útil para que las PYME se involucraran en proyectos financiados por la UE ha sido el plan de información económica y tecnológica (ETI, «Stepping Up Economic and Technological Intelligence»). Las iniciativas ETI se incluyeron por primera vez en el Quinto Programa Marco (5PM) con el propósito de ayudar a las PYME a evaluar sus propias capacidades y necesidades de investigación, a modo de preparación para participar en proyectos transnacionales de investigación. Las PYME también reciben asistencia a lo largo de todo el proceso de presentación de propuestas, por ejemplo ayuda para encontrar socios y asesoramiento jurídico y financiero. En total, en el 5PM y el 6PM se lanzaron 49 iniciativas ETI, las cuales han servido para ayudar a varios miles de PYME de toda Europa. Muchas de estas iniciativas siguen en marcha y prestando ayuda a PYME para que éstas puedan beneficiarse de los recursos que el 7PM pone a su alcance. Por medio de las ETI la Comisión ha aprendido mucho acerca de las mejores formas de «conectar» con las PYME y animarlas a involucrarse en los programas de investigación en los que participan instituciones académicas y entidades privadas. «Una de las conclusiones es que no basta con ofrecer información a las PYME», explicó el Dr. Reichert. «Hay que guiarlas, instruirlas y facilitarles los medios necesarios.» Las ETI también sirvieron para esclarecer que las PYME que tienen experiencia previa en programas de investigación regionales o nacionales, por regla general, son más aptas para proyectos transnacionales de investigación que las que tienen poca experiencia. Por otra parte, la Comisión mantiene una comunicación directa con PYME para averiguar lo que desean y esperan de los programas europeos de investigación. Recientemente se celebró un congreso donde se dieron cita responsables políticos y representantes de PYME y del que se extrajeron varias conclusiones claras. «Se empezó con las consabidas peticiones de simplificar los procedimientos y reducir la burocracia», explicó el Sr. Verachtert. Pero, según indicó, el mensaje principal fue que los responsables políticos deben crear un marco que permita a las PYME desarrollar sus ideas y obtener el apoyo necesario de manera flexible, permitiéndoles centrarse realmente en su ámbito de trabajo. Las PYME también pidieron más flexibilidad en el modo de formar los consorcios de los proyectos. Muchas de ellas tienen por clientes y proveedores a grandes empresas, razón por la que querrían seguir colaborando con esas entidades en los proyectos de investigación. Por otra parte, desean que se facilite a las empresas pequeñas el procedimiento para solicitar distintos tipos de fondos para la investigación. «Lo ideal sería que una misma PYME no tuviera que aprenderse un conjunto de normas para Europa, otras normas distintas para Bélgica, otras para Flandes, ¡y otras distintas para la provincia de Amberes!», dijo Henrik Dam. «Lo que buscamos es una política de unificación», añadió. «Lo ideal sería que una PYME pudiera dirigirse a una ventanilla local y que en ésta le pudieran mostrar todas las oportunidades y posibilidades que tiene a su alcance y le ayudaran a decidir lo más oportuno.» «Esperamos poder sacar partido de estas experiencias e ideas en la revisión intermedia del 7PM», aseguró el Dr. Reichert. «Y antes o después empezaremos a estudiar lo que ocurrirá en los próximos programas marco.»