Observan una mayor mortalidad en las gallinas camperas tras sacarlas de las jaulas en batería
Unos investigadores suecos han demostrado que las gallinas criadas según el sistema de gallinero con yacija, lo que incluye a las gallinas camperas, son más propensas a sufrir enfermedades que las gallinas criadas en jaulas, sobre todo inmediatamente después de sacarlas del sistema de cría en batería. Los hallazgos, publicados en la revista Acta Veterinaria Scandinavica, se deben a un estudio realizado entre 2001 y 2004 que incluyó a 914 gallinas ponedoras comerciales y tienen implicaciones para la seguridad alimentaria. Los investigadores destacan que, pese a todo, mediante prácticas de gestión adecuadas se puede mejorar el bienestar de las gallinas camperas. La cría en jaulas en batería se adoptó en la década de 1930 por considerarse un sistema eficiente y productivo, dado que facilitaba la extracción de los huevos y la limpieza de las deyecciones y parecía reducir la incidencia del parasitismo. Pero en estas jaulas las aves no disponen del espacio suficiente para hacer lo que hacen por naturaleza: estar de pie, caminar, agitar las alas, aselarse y anidar. En respuesta a cierta inquietud pública por el bienestar de estos animales, Suecia aprobó una ley en 1988 por la que se ordenaba el paso de las gallinas ponedoras de las jaulas en batería a un alojamiento más «humanitario», por ejemplo a gallineros en campo abierto o bajo techo con yacija. La UE tomó el mismo camino en 1999 con la publicación de una Directiva del Consejo (1999/74/EC) que ordenaba la eliminación gradual de las jaulas en batería hasta 2012. Pero la cría en espacio abierto acarrea sus propios perjuicios para el bienestar animal. Durante la transición de las jaulas al nuevo sistema, el número de muertes de gallinas aumentó lo suficiente como para investigar el motivo. Investigadores del Instituto Nacional de Veterinaria de Suecia, dirigidos por el Dr. Oddvar Fossum, analizaron muestras de tejidos de 914 gallinas de 172 gallineros que les fueron enviadas durante un periodo de 4 años y compararon la incidencia de enfermedades y canibalismo (muerte por picotazos) entre los animales criados de uno y otro modo. Todas las muestras procedían de gallineros de varias regiones de Suecia en las que se había incrementado el número de muertes tras cambiar el tipo de alojamiento. Las infecciones bacterianas (sobre todo por colibacilosis) eran la causa principal de muerte; se hallaron más casos de éstas en gallineros con yacija y en campo abierto. Parásitos como el ácaro rojo (Dermanyssus gallinae) también eran más comunes en estos alojamientos. Además, las aves no enjauladas también tenían más probabilidades de sufrir lesiones por picotazos: el canibalismo fue una de las causas principales de muerte entre las gallinas ponedoras incluidas en este estudio que habían estado alojadas en gallineros interiores con yacija y en campo abierto. Además, las de los gallineros interiores también presentaban más infecciones víricas. El estudio indica que la salud de las aves cambia mucho de unos alojamientos a otros, y que las que viven en gallineros en campo abierto o interiores con yacija experimentan más problemas sanitarios que las enjauladas. Pese a todo, los autores subrayan que la forma de gestionar el problema es fundamental. La seguridad de la producción de huevos en los gallineros con yacija y los de campo abierto, donde las gallinas corretean libremente, esconden sus huevos y se picotean, requiere un tipo de gestión distinto a la de la cría en batería. Es esencial aplicar medidas de prevención, como la bioseguridad y la vacunación, y los cuidadores de los gallineros deben recibir la orientación y formación adecuadas. Por otra parte, se debe tener muy en cuenta el momento en el que se realizó el estudio. El periodo de transición de las jaulas en batería a los sistemas abiertos fue de 2001 a 2004; muchos de los granjeros cuyos gallineros fueron estudiados no disponían de la experiencia suficiente con los nuevos sistemas de alojamiento como para prevenir enfermedades y la agresividad entre los animales. «Se introdujeron varios tipos nuevos de gallinero, y en aquellos años eran limitados los conocimientos y la experiencia en la cría de grandes cantidades de gallinas ponedoras con esos sistemas», señalan los autores. «Las aves de gallineros interiores con yacija y en campo abierto son más propensas a padecer enfermedades, pero esto puede paliarse si se toman las medidas adecuadas», aseguró el Dr. Fossum. «En Suecia ha mejorado paulatinamente la salud de las gallinas ponedoras criadas con estos nuevos sistemas a medida que los granjeros han ganado experiencia en los mismos.»
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Suecia