Taux de mortalité élevé chez les poules élevées en plein air durant les changements de cages en batterie
Une équipe de chercheurs en Suède vient de prouver que la volaille élevée dans des systèmes de poulaillers à litière, dont les poulets élevés en plein air, est plus susceptible de contracter des maladies que les poulets vivant dans des cages, particulièrement juste après le changement d'un système de batterie. Les résultats, publiés dans la revue Acta Veterinaria Scandinavica, proviennent d'une étude qui s'est déroulée entre 2001 et 2004 sur 914 poules pondeuses commerciales et ont des implications pour la sécurité alimentaire. Les chercheurs rappellent cependant que les bonnes pratiques de gestion permettent d'améliorer le bien-être des poulets élevés en plein air. Les cages en batterie ont été initialement adoptées dans les années 1930 et constituaient un moyen efficace et productif d'élever la volaille. En effet, elles permettaient de récupérer les oeufs et de se débarrasser des déchets plus facilement; par ailleurs, elles semblaient réduire le parasitisme. Cependant, ces cages ne permettent pas aux poulets de procéder à leurs activités naturelles: se tenir debout, marcher, battre des ailes, se percher et nidifier. Face à l'inquiétude publique concernant le bien-être animal, la Suède a passé un acte en 1988 déclarant que les poules pondeuses devaient quitter les cages en batterie et emménager dans des habitats plus humains, à savoir en plein air ou dans des systèmes intérieurs à litière. L'UE en a fait de même en 1999 en établissant une directive du Conseil (1999/74/CE) interdisant l'utilisation de cages en batterie d'ici 2012. Cependant, les systèmes ouverts s'accompagnent de toute une gamme de problèmes sur le bien-être de la volaille. Lors du changement des cages en batterie vers un habitat en plein air ou d'autres systèmes, le nombre de décès de poules commerciales a considérablement augmenté, ce qui a donné lieu à une enquête. Des chercheurs de l'institut national vétérinaire de Suède, dirigés par le Dr Oddvar Fossum, ont examiné des échantillons de tissus de 914 poules issus de 172 volées, qui leur ont été envoyés sur une période de quatre ans. Ils ont ensuite comparé le taux de maladie et de cannibalisme (mort par coups de bec) à la façon dont la volaille vivait. Les échantillons provenaient tous de volées de diverses régions de Suède, dans lesquelles le nombre de décès avait augmenté après un changement d'habitat. L'infection bactérienne (notamment l'infection à Escherichia coli ou colibacillose) est la cause de décès la plus répandue et a été observée plus fréquemment dans les volées vivant dans des systèmes à litière et en plein air. Les dermanysses des volailles sont également plus répandues chez les poulets élevés en plein air et en intérieur. La volaille en liberté semblait également plus susceptible d'être blessée par coups de bec. Les chercheurs ont constaté dans cette étude que le cannibalisme était la principale cause de décès chez les poules pondeuses vivant dans des systèmes à litière en intérieur et en plein air. Les poules vivant dans des systèmes à litière en intérieur ont contracté des infections virales. Les résultats montrent que la santé de la volaille varie énormément en fonction des systèmes de logement; les poules vivant dans des systèmes à litière ou en plein air connaissent davantage de problèmes de santé que les poules en cages. Les auteurs font cependant remarquer que la gestion est la clé à ces problèmes. La production d'oeufs en toute sécurité et les systèmes de logement en plein air (où les poules peuvent courir librement, cacher leurs oeufs et se donner des coups de bec) requièrent une gestion totalement différente que pour les élevages de volaille en batterie. Les mesures de prévention telles que la biosécurité et la vaccination sont essentielles, et les personnes prenant régulièrement soin des volées doivent recevoir une formation et une éducation adéquates. La période de l'étude a également une grande importance. Pendant la période de transition entre les cages en batterie et les systèmes en plein air (de 2001 à 2004), beaucoup d'agriculteurs, dont les volées ont été étudiées, ne disposaient pas d'une expérience suffisante sur les systèmes de logement alternatifs pour pouvoir prévenir les maladies ou décourager les batailles à coups de bec entre la volaille. «De nombreux types de systèmes aviaires ont été introduits, et les connaissances et l'expérience des agriculteurs concernant la surveillance d'une volée de poules pondeuses dans des volières étaient assez limitées», font remarquer les auteurs. «Les poules vivant dans des systèmes à litière ou en plein air sont plus susceptibles de contracter des maladies, mais des mesures peuvent être prises pour y remédier», déclare le Dr Fossum. «La santé des poules pondeuses suédoises vivant dans ces systèmes s'est améliorée grâce à l'expérience accrue des agriculteurs en matière de gestion des nouveaux systèmes de logement.»
Pays
Suède