L'Office européen des brevets récompense les inventeurs lors d'une cérémonie à Prague
Les inventeurs des nouveaux médicaments contre le paludisme et la leucémie, un pionnier de la recherche technologique solaire et le créateur d'une série d'adaptations ingénieuses d'échangeurs thermiques ont été honorés le 28 avril dernier lors de la remise des prix de l'inventeur européen pour l'année 2009 à Prague, en République tchèque. Les prix sont partagés en quatre catégories: Ensemble de la carrière; PME (petites et moyennes entreprises)/recherche; industrie; et pays non européens. Le prix récompensant l'ensemble de la carrière a été décerné à Adolf Goetzberger pour son oeuvre en matière de progrès dans le domaine de l'énergie solaire. Le scientifique allemand âgé de 80 ans fut le pionnier en terme de recherche sur la technologie solaire et a fondé l'institut de recherche sur l'énergie solaire le plus grand d'Europe. Grâce à lui, l'énergie solaire constitue désormais une industrie prospère valant des milliards d'euros. Le prix «PME/Recherche» a été remporté par l'inventeur français Joseph Le Mer pour son oeuvre sur les systèmes thermiques. À l'aide d'un seul tube, il a créé une gamme d'échangeurs thermiques légers et flexibles, à faible prix de production. Ces échangeurs sont par ailleurs respectueux de l'environnement étant donné leur efficacité énergétique qui est largement supérieure à celle des normes de l'industrie actuelle. Les inventions de Joseph Le Mer ont permis à la petite PME française Giannoni-France, qui a financé sa recherche, de devenir une industrie employant un personnel de 700 personnes et faisant un chiffre d'affaires de 135 millions d'euros. Le prix pour l'industrie a été décerné à Jürg Zimmermann d'origine suisse qui, en collaboration avec son collègue américain, l'oncologue Brian Druker, a mis au point un médicament permettant de combattre la leucémie myéloïde chronique, considérée autrefois comme un des cancers les plus meurtriers qui affectait tant les adultes que les jeunes enfants. La leucémie est le cancer du sang et de la moelle osseuse au sein de laquelle les leucocytes se multiplient. Cette maladie est diagnostiquée chez plus de 250.000 personnes chaque année et jusqu'à présent les traitements utilisés impliquaient une thérapie par rayonnement douloureuse et une chimiothérapie qui souvent, outre les cellules cancéreuses, attaquaient également les cellules saines. Les taux de rémissions pour ces traitements étaient également faibles. Le nouveau médicament de Zimmermann et Druker, appelé Glivec, est désormais produit par la compagnie pharmaceutique suisse Novartis, et présente un taux de rémission de l'ordre de 98%. Glivec est d'autre part plus doux que les traitements antérieurs de la leucémie myéloïde chronique; en effet, moins de 5% des patients présentent des effets secondaires sérieux, une réussite qui pourrait révolutionner les traitements en matière de leucémie. Dans la catégorie des pays non européens, le prix a été remporté par un autre scientifique luttant contre une maladie mortelle. Cette fois, il s'agit du paludisme qui tue des millions de personnes chaque année dans les pays en développement. Le professeur Yiqing Zhou, en collaboration avec ses collègues de l'institut de microbiologie et d'épidémiologie à l'Université militaire des sciences médicales de Pékin, a utilisé le composant actif de la plante Artemisia annua (l'armoise annuelle) et l'a associé à un médicament moderne anti-paludisme appelé benflumetol. Le coût de production du médicament, commercialisé sous le nom Coartem, est faible et ce dernier très efficace; selon les estimations, il a déjà sauvé plus de 450.000 personnes. «Je suis ravi de voir que cet évènement concorde avec l'année européenne pour la créativité et l'innovation», a déclaré le président tchèque Václav Klaus lors de la cérémonie de la remise des prix. «Être inventeur dans le domaine de la technologie est une magnifique mission, et ces personnes méritent d'être récompensées. Elles permettent à notre société d'aller de l'avant.» Les prix constituent une initiative conjointe de l'Office européen des brevets (OEB) et de la Commission européenne et rendent hommage aux inventions qui ont eu un effet particulièrement positif sur les vies des gens ou sur l'économie. Les vainqueurs sont sélectionnés par un jury indépendant. «L'OEB a la ferme intention de maintenir l'Europe en tant que pôle technologique, et ces prix récompenseront tous les innovateurs qui contribuent réellement à la croissance et à l'innovation, notamment en ces temps difficiles», a déclaré Alison Brimelow, présidente de l'OEB, lors de la cérémonie.
Pays
Tchéquie