La OEP homenajea a destacados inventores en una ceremonia en Praga
El 28 de abril se celebraron en Praga (República Checa) los premios «Inventor Europeo del Año 2009», en los que se homenajeó a los inventores de nuevos fármacos contra la malaria y la leucemia, a un pionero en la investigación de la tecnología solar y al creador de una serie de adaptaciones ingeniosas para intercambiadores térmicos. Los premios se dividen en cuatro categorías: reconocimiento a toda una carrera; pequeñas y medianas empresas (PYME)/investigación; industria; y países no europeos. El premio a toda su carrera profesional se concedió a Adolf Goetzberger por su labor de fomento de la energía solar. Este científico alemán de ochenta años de edad fue pionero en la investigación de la tecnología solar y fundó el instituto de investigación de energía solar más grande de Europa. Gracias a su trabajo, la energía solar es, en la actualidad, una industria floreciente valorada en miles de millones de euros. El premio a PYME/investigación se concedió al inventor francés Joseph Le Mer por su trabajo en el ámbito de los sistemas de calefacción. Este inventor creó una serie de intercambiadores térmicos basados en un diseño de tubo único que consigue que sean económicos, ligeros y flexibles. Además son ecológicos, ya que tienen una eficiencia energética mucho más elevada de la media actual en esta industria. Los inventos de Joseph Le Mer han ayudado a que la pequeña PYME francesa de Giannoni-France, que financió su investigación, se haya transformado en una empresa de más de setecientos empleados con un volumen de negocio anual de 135 millones de euros. El premio a la industria se concedió a Jörg Zimmermann, un químico farmacéutico de Suiza que, junto con su colega estadounidense, el oncólogo Brian Druker, creó un fármaco contra la leucemia mieloide crónica, que hace tiempo se consideraba unos de los cánceres más mortales y que afectaba tanto a adultos como a niños. La leucemia es un tipo de cáncer que afecta a la sangre y a la médula ósea, en la que se producen leucocitos. Se diagnostica a más de 250.000 personas al año y, hasta ahora, el tratamiento requería, por lo general, unas penosas quimioterapia y radioterapia que destruían normalmente tanto las células sanas como las cancerosas. Además, las tasas de remisión eran muy bajas. El nuevo fármaco creado por Zimmermann y Druker, denominado Glivec, lo elabora en la actualidad la empresa farmacéutica suiza Novartis y tiene una tasa de remisión del 98%. Además, Glivec es más suave que los anteriores tratamientos empleados para la leucemia mieloide crónica, pues menos del 5% de los pacientes sufren efectos secundarios. Esto supone un gran avance que podría llegar a revolucionar los tratamientos para la leucemia. Dentro de la categoría de países no europeos el galardonado fue otro científico que lucha contra la malaria, una enfermedad que provoca cada año la muerte de millones de personas en los países en vías de desarrollo. El profesor Yiqing Zhou, junto con algunos compañeros del Instituto de Epidemiología y Microbiología de la Academia Militar de Ciencias Médicas de Pekín, usó el componente activo de la hierba Artemisia annua (ajenjo dulce) y lo combinó con un fármaco moderno contra la malaria denominado benflumetol. El fármaco resultante, comercializado como Coartem, es económico y muy efectivo; se calcula que ya ha salvado más de 450.000 vidas. El presidente checo Václav Klaus afirmó en la ceremonia de entrega de premios: «Me alegra que este evento tenga lugar de forma simultánea al Año Europeo de la Creatividad y la Innovación. La creación de inventos tecnológicos es una labor hermosa y, por ello, los inventores deben ser homenajeados. Hacen que la sociedad avance.» Los premios son una iniciativa conjunta de la Oficina Europea de Patentes (OEP) y la Comisión Europea que premia la creación de inventos que hayan tenido un efecto especialmente positivo en las vidas de las personas o en la economía. Un jurado independiente elige a los ganadores. Alison Brimelow, presidenta de la OEP, declaró en la ceremonia: «La OEP tiene un gran interés en que Europa sea un centro tecnológico, y estos premios homenajean a todos aquellos innovadores que contribuyen de forma positiva al crecimiento y a la innovación, sobre todo en tiempos difíciles.»
Países
Chequia