L'UEB rende omaggio a inventori di spicco con una cerimonia a Praga
Durante la cerimonia per la premiazione dell'inventore europeo dell'anno 2009, tenutasi a Praga (Repubblica ceca) il 28 aprile scorso, sono stati premiati gli inventori di un nuovo farmaco per la malaria e per la leucemia, un pioniere nella ricerca sulla tecnologia solare e il creatore di una serie di ingegnosi adattatori per gli scambiatori di calore. Il premio prevede quattro categorie distinte: riconoscimento alla carriera, PMI (piccole e medie imprese)/ricerca, industria e paesi non-europei. Il premio "Lifetime Achievement" (riconoscimento alla carriera) è stato assegnato a Adolf Goetzberger per il suo lavoro sull'avanzamento dell'energia solare. Lo scienziato tedesco ottantenne è stato un pioniere nel campo della ricerca sulla tecnologia solare e fondatore del più grande istituto europeo per l'energia solare. Grazie al suo impegno, l'energia solare è oggi un settore industriale che vale miliardi di euro. Il premio "PMI/Ricerca" è andato all'inventore francese Joseph Le Mer per il suo lavoro nel settore dei sistemi di riscaldamento; ha creato una serie di scambiatori di calore con design a tubo singolo che sono di produzione economica, leggeri e flessibili. Sono inoltre ecologici in quanto hanno un livello di efficienza energetica superiore rispetto allo standard industriale attuale. Le invenzioni di Joseph Le Mer hanno contribuito a trasformare la piccola PMI francese Giannoni-France (che ha finanziato la sua ricerca) in un'azienda con 700 dipendenti e un giro d'affari annuale di 135 milioni di euro. Il premio "Industria" è stato assegnato al chimico medico svizzero Jürg Zimmermann, che insieme al suo collega, l'oncologo Brian Druker, ha sviluppato un farmaco per combattere la leucemia mielogena cronica, in passato considerata una delle forme cancerose più mortali che colpiva sia gli adulti che i bambini. La leucemia è una forma di cancro del sangue e del midollo osseo in cui si moltiplicano i leucociti del sangue. Ogni anno viene diagnosticata in oltre 250.000 persone e fino ad oggi il trattamento prevedeva radioterapie e chemioterapie dolorose, che insieme alle cellule cancerose spesso attaccavano anche le cellule sane. Anche il tasso di recessione spesso era basso. Il nuovo farmaco di Zimmermann e Druker - il Glivec - è ora in produzione dall'azienda farmaceutica Novartis, e ha un tasso di recessione del 98%. Il Glivec è anche meno invasivo rispetto ai precedenti trattamenti per la leucemia mielogena cronica, con meno del 5% dei pazienti che riportano effetti collaterali gravi. Si tratta di un progresso che potrebbe rivoluzionare il trattamento della leucemia. Nella categoria "Paesi non-europei" il premio è stato vinto da un altro scienziato impegnato nella lotta contro un'altra malattia mortale - la malaria - che nei paesi in via di sviluppo ogni anno uccide milioni di persone. Il professore Yiqing Zhou, insieme ai suoi colleghi presso l'Istituto di microbiologia e epidemiologia dell'Accademia militare di scienze mediche a Pechino, ha usato il principio attivo dell'Artemisia annua (Assenzio annuale) combinandolo con un farmaco antimalarico moderno chiamato benflumetol. Ne è risultato un farmaco, commercializzato con il nome Coartem, che ha costi di produzione contenuti ed è molto efficace; si stima che abbia già salvato la vita ad oltre 450.000 persone. Durante la cerimonia di premiazione il presidente ceco Václav Klaus ha detto: "Sono molto compiaciuto del fatto che questo evento coincida con l'Anno europeo della creatività e dell'innovazione. Quella degli inventori nel campo della tecnologia è una missione straordinaria che va premiata. Sono loro che spingono in avanti la nostra società." La premiazione è un'iniziativa congiunta dell'Ufficio europeo dei brevetti (UEB) e della Commissione europea che rende omaggio alle invenzioni che hanno avuto un effetto particolarmente positivo sulla vita dei cittadini o sull'economia. I vincitori sono nominati da una giuria indipendente. Alla cerimonia di premiazione la presidente dell'UEB Alison Brimelow ha detto: "L'UEB è lieta di considerare l'Europa come un centro della tecnologia e questi premi rendono onore agli inventori che offrono un reale contributo alla crescita e all'innovazione, soprattutto in tempi non facili."
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