La survie des espèces à l'ère du changement climatique
Des scientifiques britanniques ont montré que les zones de conservation de la vie sauvage jouent un rôle important dans la sauvegarde des espèces d'oiseaux touchées par le changement climatique en Afrique. Leurs résultats, publiés dans la revue Ecology Letters, révèlent que certaines zones de vie sauvage sont très utiles pour aider la biodiversité à surmonter les changements fondamentaux se produisant sur la planète, et montrent la nécessité d'une protection renforcée de l'écosystème. Des chercheurs de l'université de Durham, de BirdLife International et de la société royale pour la protection des oiseaux (RSBP) au Royaume-Uni se sont penchés sur les impacts du changement climatique sur 815 espèces d'oiseaux en Afrique sub-saharienne. Ils ont découvert que jusqu'à 90% de ces espèces pouvaient bénéficier d'une aide grâce à un réseau de zones de vie sauvage (connu sous le nom de «zone importante pour la conservation des oiseaux», ou ZICO). Rien qu'en Afrique, les ZICO hébergent 875 espèces d'oiseaux menacées, relativement restreintes et confinées à des biomes particuliers (apparaissant naturellement chez les communautés de végétaux et d'animaux que l'on rencontre dans un habitat important). «Nous nous sommes penchés sur des espèces d'oiseaux dans tout le réseau des zones protégées en Afrique», a expliqué le Dr Stephen Willis de l'université de Durham, «et les résultats ont montré que les zones de conservation de la vie sauvage seront essentielles à la survie future de nombreuses espèces d'oiseaux.» «Les ZICO fourniront de nouveaux habitats aux oiseaux contraints de se déplacer en raison des changements de températures et de précipitations et d'un épuisement des ressources alimentaires dans les zones où ces changements ont lieu à l'heure actuelle. Les zones protégées représentent un outil de conservation vital pour permettre aux oiseaux de s'adapter au changement climatique au XXIe siècle», a ajouté le Dr Willis. Sur la base d'un scénario modéré de changement climatique, l'équipe a utilisé des modèles de simulation afin de déterminer l'effet du changement climatique sur les ZICO au cours des prochaines décennies. Leur recherche portait sur 863 sites ZICO au total, répartis sur 42 pays et territoires et couvrant 7% du continent africain. D'après les résultats, il est fort probable que certaines espèces d'oiseaux souffrent en raison des changements considérables à venir, et le taux de migration dans certaines zones pourrait atteindre jusqu'à 50%. La faculté d'adaptation sera l'un des facteurs les plus importants qui les aidera à survivre. Selon les experts, les zones de conservation de la faune sauvage, ou «couloirs verts», deviendront de plus en plus importantes dans le besoin de déplacer la vie sauvage dans de nouvelles zones au climat adapté. Par exemple, tout un groupe d'espèce dans une ZICO donnée peut migrer vers une autre zone en Afrique qui est plus adaptée à ses besoins et lui permettra de survivre. «Les résultats ont montré que 90% des espèces prioritaires en Afrique trouveront un climat adapté quelque part dans le réseau des zones protégées à l'avenir. Toutefois, un oiseau sur 10 devra trouver un nouvel habitat pour vivre et se nourrir, aussi de nouveaux sites seront-ils ajoutés au réseau ZICO», a déclaré le Dr Willis. «Les régions d'Afrique centrale devraient conserver une grande partie de leurs espèces actuelles tant que les zones protégées demeurent intactes. En revanche, les écozones afrotropicales, (que l'on rencontre dans les pays d'Afrique situés au Sud du Sahara) telles que le Cameroun, l'Afrique du Sud et l'Éthiopie, connaîtront un énorme changement avec la migration de plus de 40% des espèces les habitant actuellement.» D'après le Dr Stuart Butchart de BirdLife International, «la survie de la plupart de la biodiversité de la planète dans un contexte de changement climatique dépendra de la protection adéquate des écosystèmes divers d'un point de vue biologique, dont les ZICO, et du soutien pour les personnes qui en dépendent de manière à ce que les communautés locales puissent participer activement à rendre leur environnement plus résistant. «Il est essentiel que la politique mène à une protection adéquate des ZICO et tienne compte du rôle important des écosystèmes dans l'adaptation de la vie sauvage et des personnes», déclare le Dr Butchart.
Pays
Royaume-Uni