Expertos piden que las prácticas de prescripción de antibióticos se normalicen en toda Europa
Un grupo de investigadores financiados con fondos comunitarios ha identificado grandes diferencias en la forma en la que se recetan antibióticos en toda Europa. En algunos países sólo se recetan antibióticos al 20% de los pacientes que acuden al médico con tos, mientras que en otros países el porcentaje ronda el 90%. Además, los resultados del estudio muestran que el consumo de antibióticos parece tener un efecto mínimo en el tiempo de recuperación de los pacientes. En un artículo publicado en la revista British Medical Journal (BMJ), los científicos piden que las prácticas de prescripción de antibióticos se normalicen en toda Europa en el marco de los esfuerzos para solucionar el problema de la resistencia a los antibióticos. El apoyo comunitario a este trabajo provino del proyecto GRACE («Genómica para combatir en Europa la resistencia a los antibióticos en infecciones del tracto respiratorio inferior adquiridas en la comunidad»), financiado a través del área temática «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud» del Sexto Programa Marco (6PM). «Es probable que esta amenaza de resistencia a los antibióticos se agudice, dado que ahora es más la gente que pide a los médicos de cabecera que les receten antibióticos cuando tienen tos fuerte por miedo a la actual pandemia de gripe H1N1 que se desarrolla a escala mundial», afirmó Herman Goossens, de la Universidad de Amberes (Bélgica) y coordinador del proyecto GRACE. «La información que hemos recabado debería ser muy útil para frenar la prescripción de antibióticos.» La resistencia a los antibióticos es un problema importante para los sistemas sanitarios de todo el mundo. En 2006, el 39% de las bacterias invasoras en Europa eran resistentes a la penicilina. El aumento de los microorganismos resistentes a los fármacos se atribuye con frecuencia a la prescripción innecesaria de antibióticos, sobre todo para problemas respiratorios como la tos. Cuando se suministran antibióticos innecesarios, además de malgastar recursos, los pacientes corren el riesgo de sufrir efectos secundarios y aumenta la probabilidad de que acudan al médico en cuanto aparezcan síntomas similares en el futuro en vez de cuidarse mejor. En el presente estudio, los investigadores estudiaron los casos de 3.402 pacientes que acudieron al médico porque tenían tos o porque la tos que tenían había empeorado, o bien por una posible infección del tracto respiratorio inferior. Las cohortes pacientes incluidas en el estudio procedían de catorce redes de investigación sobre sanidad primaria de toda Europa. Se tomaron notas de los historiales médicos de cada paciente, incluidas las prescripciones de antibióticos, y de la gravedad de sus síntomas. Además, se les pidió que puntuaran y anotaran sus síntomas en un diario durante veintiocho días. En total se recetaron antibióticos al 53% de los pacientes, pero hubo muchas diferencias de unos países a otros. Mientras que en Bélgica, Noruega y España se recetaron antibióticos a menos de un tercio de los pacientes, en Italia, Hungría, Polonia y el Reino Unido se recetaron a más de dos tercios. Eslovaquia está a la cabeza de esta lista: se recetaron antibióticos al 87,6% de los pacientes de su capital, Bratislava. Las diferencias que se encontraron en la gravedad y duración de los síntomas de los pacientes, hábitos de fumar, edad, temperatura y otros problemas de salud no tenían relación con los diferentes hábitos de prescripción de antibióticos. Además, los diarios donde los pacientes anotaban los síntomas revelaron que los fármacos no influyeron de manera importante en su periodo de recuperación. Los investigadores también descubrieron diferencias entre los tipos de antibióticos que se recetaron. Buen ejemplo de ello es la amoxicilina, que según el estudio fue el antibiótico que más se recetó: mientras que en Tromsø (Noruega) se recetó sólo en el 3% de los casos, en Southampton (Reino Unido) se recetó al 83% de los pacientes. Los autores del estudio sospechan que estas diferencias se podrían deber a las distintas directrices y hábitos de los diferentes países. Esta cuestión la investigarán más a fondo en otro estudio. «Esta investigación colaborativa internacional mostró que las grandes diferencias en la prescripción de antibióticos entre países no se justifican por motivos clínicos», comentó el profesor Chris Butler, de la Universidad de Cardiff (Reino Unido) y autor principal del estudio. «Por lo tanto, pone de relieve la necesidad de una mayor normalización de la atención sanitaria en toda Europa.»