Les Européens dressent la liste des meilleures inventions de 2009
La revue TIME Magazine a récemment publié sa liste des 50 meilleures inventions pour l'année 2009. En 29e position, on trouve le caoutchouc de pissenlit, dernière découverte des scientifiques de l'institut Fraunhofer de biologie moléculaire et d'écologie appliquée (IME) basé en Allemagne. Selon les chercheurs, les caoutchoucs sont aujourd'hui menacés par un champignon qui se propage rapidement. La sève du pissenlit contient du latex, aussi la culture des pissenlits pour produire du caoutchouc semble-t-elle être une idée plutôt ingénieuse, mais ce n'est pas aussi simple que cela dans la réalité. En effet, les pissenlits subissent une polymérisation spontanée (autrement dit, ils deviennent collants). En désactivant une enzyme clé dans le pissenlit, les chercheurs de l'institut Fraunhofer ont pu résoudre le problème. Grâce à leur innovation, ces nouveaux pissenlits affichent un rendement considérable de 500% de latex utilisable en plus en comparaison des pissenlits «traditionnels». Parmi les autres inventions sur la liste du TIME, citons la trouvaille des scientifiques italiens de l'Istituto di Scienza e Tecnologia dei Materiali Ceramici (ISTEC): utiliser du bois pour créer une prothèse d'os artificielle baptisée «hydroxyapatite carbonée». La spongiosité du bois (rotin, chêne rouge, sipo) est si importante que les os vivants ont le potentiel de se développer dans la structure plus rapidement que des implants traditionnels en titane ou en céramique. L'avantage est que l'os se répare bien plus vite qu'avec les techniques utilisées actuellement. Cette procédure n'est pas encore au point pour des essais sur les humains, mais les scientifiques la testent actuellement sur des moutons. D'après l'équipe de recherche, le substitut osseux requiert environ une semaine pour se fixer et peut être fabriqué dans toutes les formes et toutes les tailles. Des blocs de rotin, de chêne rouge et de sipo sont chauffés jusqu'à ce que la seule matière restant soit du carbone pur (du charbon). «Notre objectif est de convertir les structures de bois indigènes en composés bioactifs et inorganiques destinés à la substitution de portions d'os», explique le Dr Anna Tampieri de l'ISTEC. En 34e position de la liste des innovations se trouve un distributeur automatique humain, destiné aux consommateurs en quête d'un en-cas et qui leur propose une alternative plus saine. L'inventeur espagnol Pep Torres a fixé un vélo à un distributeur automatique de façon à ce que le consommateur qui convoite un produit du distributeur ait à pédaler sur une certaine distance pour obtenir sa «dose». «Nous souhaiterions voir ce distributeur dans les stations de métro et les écoles», déclare M. Torres; «ainsi, les gens pourront continuer de déguster leurs chips tout en faisant un exercice physique.» Le premier sur la liste des meilleures inventions 2009 est la fusée Ares de la NASA, et le top cinq compte l'aquarium pour la reproduction des thons rouges, l'ampoule de 10 millions de dollars, le thermostat intelligent, et une toute nouvelle façon de pratiquer les jeux vidéo sans manettes.
Pays
Allemagne, Espagne, Italie