La raison du succès des PME dans les projets de recherche de l'UE
Quels sont les facteurs de performance qui renforcent la participation des PME (petites et moyennes entreprises) dans les domaines de la santé et de la biotechnologie? C'est ce que s'efforce de déterminer le projet KAPPA-Health («Key performance factor assessment and valorisation for successful EU-FP project participation of innovation SMEs in the area of health»), qui bénéficie d'un financement de près de 750 000 euros au titre du thème Santé du septième programme-cadre (7e PC) de l'UE. Les chercheurs ont fait d'immenses progrès dans les domaines de la biotechnologie, des technologies médicales et de la bioingénierie, progrès qui ont à leur tour permis de renforcer le domaine de la recherche médicale. Cependant, un grand nombre d'obstacles subsistent lors des tentatives d'introduction des produits et services médicaux sur le marché. Il est fort probable que les chefs d'entreprises souhaitent commercialiser leurs inventions; cependant, un facteur important peut être à l'origine du succès ou de l'échec de la commercialisation: le financement. La biotechnologie dans les soins de santé en est très souvent victime, étant donné que le développement de produits peut prendre plus d'une décennie avant que le produit ne soit commercialisé. Les entreprises ont besoin de financements externes sur de longues périodes afin d'assurer la grande qualité de leurs activités de recherche et de développement. Les sixième et septième programmes-cadres (6e et 7e PC respectivement) de l'UE se sont révélés de grande valeur pour les entreprises, auxquelles ils fournissent le soutien financier dont elles ont besoin. Demandez aux PME si elles pensent que leur participation aux projets financés par l'UE est un succès, et plus de 90% vous renverront un oui catégorique. La moitié de ces PME ont déjà eu un retour commercial. Dans la première phase du projet, les partenaires de KAPPA-Health ont évalué près de 200 PME afin d'identifier les facteurs de performance à l'origine de leur succès. Les entreprises souhaitant participer à un projet financé par l'UE pourraient bénéficier des résultats de cette évaluation. Dans la deuxième phase du projet, les partenaires réalisent des entretiens en profondeur et une analyse auprès de 40 autres entreprises. Parmi les PME interrogées par l'équipe de KAPPA-Health, 50% ont déclaré que leur participation à un projet financé par l'UE avait été un succès. Jusqu'à 80% des PME interrogées ont reconnu que le résultat le plus marquant de leur participation à ces projets était les nouvelles connaissances qu'elles avaient obtenues. Elles insistaient également sur le fait que les projets de l'UE les avaient aidées à développer leur réseau, à renforcer leur clientèle, à accéder à une expertise supplémentaire et à se frayer un chemin sur le marché mondial. Il convient de noter que la diffusion de résultats exploitables d'un point de vue commercial ne tient pas lieu d'objectif, étant donné que les critères de participation à de tels projets impliquent de développer une recherche scientifique compétitive, expliquent les partenaires. Plus de trois quarts des entreprises ayant participé à des projets reconnaissent que la recherche est en phase avec leur activité principale. Les partenaires de KAPPA-Health ont également constaté que 80% des PME expliquant leur succès avaient pris part à plus d'un projet, et 83% des projets avaient permis de développer des contacts de recherche et 50% des contacts commerciaux. D'après les chercheurs, les PME préfèrent participer à des projets de petite ou moyenne envergure car elles les trouvent plus facile à gérer. Jusqu'ici, le projet KAPPA-Health a identifié un certain nombre de facteurs de succès pouvant encourager une entreprise à participer à des projets financés par l'UE et confirmer que les nouvelles technologies peuvent être commercialisées. L'activité principale des PME doit correspondre au thème du projet de recherche; les membres participants doivent être familiers avec des projets de précédents programmes-cadres; le soutien aux experts ou aux services spécialisés doit pouvoir permettre d'identifier le rôle de chaque partenaire et les résultats escomptés; les PME ont beaucoup à gagner à collaborer avec des partenaires d'un réseau existant; les projets de petite envergure sont importants; et les PME doivent tirer parti de leurs liens étroits avec le monde de la recherche universitaire. D'après l'équipe de KAPPA-Health, un autre facteur important est que 90% des PME participant à des projets du 6e PC ont réussi à cofinancer le projet. Coordonné par le groupe belge EuroTop, le projet KAPPA-Health rassemble des chercheurs et des acteurs de l'industrie d'Allemagne, de Grèce, de France, d'Israël et de Suisse.