Nueva investigación comunitaria sobre calidad y seguridad de los alimentos desde un enfoque genético
Una asociación internacional financiada con fondos comunitarios está realizando trabajos pioneros en el ámbito de la calidad y la seguridad de los alimentos. El proyecto, que está dirigido por la Universidad del Oeste de Inglaterra (UWE, Reino Unido) y el que participan ocho entidades de siete países, estudiará los aspectos genéticos de la calidad de los alimentos a fin de mejorar las normas de seguridad. La Dra. Olena Doran, de la UWE, que dirige el equipo de investigación, declaró: «Este proyecto retoma el trabajo de otro proyecto comunitario anterior sobre la calidad y la seguridad de los elementos también encabezado por la UWE y en el que participaron veinte organizaciones de doce países.» «Hemos reunido un plantel de especialistas de distintos países para desarrollar métodos e instrumentos nuevos y eficaces para mejorar la calidad alimentaria. La experiencia y las instalaciones de las entidades implicadas servirán para crear y desarrollar una red internacional de genética y calidad alimentaria que permita una colaboración internacional permanente y programas de formación continua para científicos noveles y experimentados.» La iniciativa, denominada EXCELMEAT, se basa en el programa internacional de intercambio de personal investigador (International Research Staff Exchange Scheme o IRSES) perteneciente a las Acciones Marie Curie, financiadas por medio del programa «Personas» del Séptimo Programa Marco (7PM). Al proyecto contribuirán entidades científicas de muy diversos campos, entre ellas el Instituto de Tecnología de Biodetección (IBST), el Centro de Investigación en Biomedicina y el Centro de Investigación en Materiales Analíticos y Tecnología de Sensores, todos del Reino Unido. La labor del proyecto se repartirá entre varios paquetes de trabajo. El personal de la UWE coordinará el relativo al desarrollo de tecnologías novedosas para una evaluación rápida y económica de la calidad de la carne. En palabras de la Dra. Doran: «La calidad de los alimentos repercute de forma directa en la salud humana. Por tanto, constituye una de las principales prioridades de los gobiernos y las agencias de financiación nacionales e internacionales. Por ejemplo, el contenido en ácidos grasos de los productos alimentarios guarda relación con el desarrollo de cánceres, la obesidad, la enfermedad coronaria y muchas otras patologías. Un sistema para mejorar la calidad de la carne es la cría selectiva orientada a genotipos que presenten características beneficiosas. Esto se fundamenta en la identificación de genes y en una comprensión de las rutas metabólicas que determinan dichas características. Asimismo, se precisan tecnologías nuevas para evaluar de manera rápida y eficaz la calidad de los alimentos.» «Una de las metas de este proyecto consiste en mejorar la calidad de la carne porcina, la más consumida en Europa. En algunos países se cura y con ella se elaboran manjares como el jamón de Parma en Italia y el chorizo en España. Nuestro trabajo tiene implicaciones de gran alcance y esperamos que influya en las políticas comunitarias en materia de ganadería y producción cárnica.» El equipo británico colaborará con científicos del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA) de la Universidad de Lleida (España), la Universidad Estatal de Iowa (Estados Unidos), la Universidad de Bolonia (Italia), la Academia China de Ciencias Agrarias, la Academia de Ciencias de Ucrania, el Instituto de Cría Porcina (Ucrania) y la Universidad de Lovaina (Bélgica). Además, los científicos de la UWE y el IBST están estudiando tres métodos para mejorar la calidad de los alimentos: un método para la detección de la partición de la grasa empleando una técnica de impedancia y un método magnético basado en partículas; el desarrollo de un sistema de cultivo celular tridimensional que permita el estudio en profundidad de los mecanismos que regulan la calidad alimentaria; y la identificación de genes candidatos y marcadores genéticos fisiológicos que determinen características cualitativas de los alimentos.
Países
Bélgica, Suiza, España, Italia, Ucrania, Reino Unido, Estados Unidos