Jean Lilensten recibe el primer premio Europlanet a la excelencia
El Dr. Jean Lilensten, del Laboratorio de Planetología de Grenoble (Francia), ha recibido el primer premio Europlanet a la excelencia por su labor en la difusión social de la ciencia planetaria. La Infraestructura de Investigación Europlanet es un proyecto dotado con 6 millones de euros, financiado en parte por el Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE. Entre otros cometidos, ayuda a alcanzar los objetivos comunitarios de aumentar la concienciación sobre ciencia entre la población y mejorar la educación científica en Europa. El Dr. Lilensten recibirá el premio de 4.000 euros durante el Congreso Europeo sobre Ciencia Planetaria 2010 que se celebrará en septiembre en Roma (Italia). Durante una década, el Dr. Lilensten se ha dedicado a ayudar a los niños en edad escolar a entender y apreciar las auroras planetarias. Los frutos de su trabajo se han traducido en un experimento maravilloso denominado «planeterrella». Planeterrella se remonta a principios del siglo XX cuando el científico noruego Kristian Birkeland descubrió que el origen de las auroras boreales residía en la interacción del viento solar con el campo magnético terrestre. El Dr. Birkeland logró reproducir el brillo etéreo de las auroras polares mediante la proyección de un haz de electrones sobre una esfera magnetizada, la «terrella», situada en una cámara de vacío de vidrio. El Dr. Lilensten decidió construir varias terrellas con la ayuda de colegas y estudiantes. Su objetivo fue crear una versión portátil y flexible que sirviera para fines científicos, pero que además fomentara la interacción entre expertos y legos. Mediante el experimento de la planeterrella, el Dr. Lilensten demostró también otros fenómenos astronómicos como los efectos de las auroras en Urano y Neptuno,los cinturones de radiación de Van Allen, la magnetopausa y las corrientes y chorros de los anillos estelares. El Dr. Lilensten ha formado a colegas y estudiantes para que puedan hacer demostraciones con la planeterrella. El Laboratorio de Planetología de Grenoble celebra dos actos de este tipo al mes. Además, el experimento ha viajado por toda Francia y ha sido mostrado en la televisión francesa y alemana. El sitio web de planeterrella creado por el Dr. Lilensten es un buen punto de partida para todos aquellos interesados en conocer mejor el experimento y el fenómeno de las auroras. El Dr. Lilensten también colabora con científicos de Italia, Suiza y Reino Unido en la construcción de sus propias versiones. Las auroras, diferenciadas en polar y austral, son eventos luminosos de vivas tonalidades rojas, azules y verdes que se generan alrededor de los polos magnéticos de la Tierra. Además de constituir un espectáculo visual fascinante, también ayudan en gran medida a esclarecer el entorno espacial que rodea a nuestro planeta, lo que los expertos denominan «clima espacial». Con relación al premio, el Dr. Lilensten hizo las siguientes declaraciones: «Este galardón me llena de orgullo. Estoy convencido de que este importante reconocimiento lo es también para mi laboratorio y para todos los amigos que me han apoyado en estas actividades de difusión.» Por su parte, el Dr. Thierry Fouchet, coordinador de Europlanet Outreach, indicó que: «El Dr. Lilensten merece un reconocimiento, no sólo por su dedicación al desarrollo de la planeterrella y sus inspiradoras demostraciones, sino también por su generosidad a la hora de compartir sus conocimientos y poner los planos de la planeterrella a disposición de quien los necesite para que esta impresionante herramienta de difusión esté al alcance de más personas.» «Mediante el galardón Europlanet esperamos fomentar las labores de difusión entre la comunidad científica, y nos congratula que este primer premio esté destinado a alguien tan comprometido con la colaboración y la difusión de mejores prácticas.» El consorcio de Europlanet está compuesto por 27 instituciones pertenecientes a 13 Estados miembros de la UE y otros tres países europeos. Al programa también contribuyen expertos de Brasil, Japón y Estados Unidos.
Países
Brasil, Suiza, Alemania, Francia, Italia, Japón, Estados Unidos