Svalbard, un «laboratorio natural» situado en el techo del mundo
A medio camino entre la zona superior de Europa y el Polo Norte, el archipiélago de Svalbard tiene algo que ofrecer a los científicos de múltiples disciplinas, desde investigadores del clima y glaciólogos hasta los interesados por la biodiversidad, las corrientes oceánicas y el campo magnético de la Tierra. «Durante más de dos siglos, Svalbard ha sido de hecho un escenario importante para la investigación polar, pero los últimos avances han hecho que esta plataforma de investigación situada en el Ártico cobre aún más importancia que nunca para los esfuerzos internacionales de investigación», declaró el Secretario de Estado del Ministerio noruego de Educación e Investigación, Jens Revold, en el evento organizado por la Misión de Noruega ante la UE para promover Svalbard como enclave de investigación. Obviamente, uno de los ámbitos más importantes de estudio que se lleva a cabo en Svalbard es el cambio climático, y el IPCC ha identificado el Ártico como un área particularmente vulnerable al cambio climático, siendo ya más visibles allí los efectos del calentamiento global. Las temperaturas van en ascenso y, en los dos últimos años, el «Ice Fjord» (fiordo de hielo) ha permanecido sin hielo. Muchos investigadores se ocupan de estudiar estos cambios y sus impactos sobre la fauna y flora natural autóctonas. La contaminación es otro de los problemas de las islas, ya que el viento hace que la contaminación vuele desde latitudes inferiores hasta el Ártico y, algunos días, el problema es tan grave que las islas quedan envueltas en una neblina turbia. Teniendo en cuenta que cerca de la mitad de la contaminación procede de Europa, Kim Holmén, del Instituto Polar de Noruega, afirma que Europa tiene la obligación especial de ayudar a mejorar el conocimiento del medio ambiente en el Ártico. Su ubicación, cerca del Polo Norte, convierte a Svalbard en un sitio ideal también para estudiar el campo magnético de la Tierra y demás fenómenos solares como la Aurora Boreal. Un atractivo clave del archipiélago es su fácil acceso, no existe otra área en el Ártico alto que sea tan fácil de acceder. Hay cuatro bases de investigación dispersadas por las islas: desde la base polaca de Hornsund en el sur a la base noruega de Ny-Ålesund, que está situada en el norte y que cuenta con el honor de ser el asentamiento permanente más septentrional del mundo. Entre estas dos se encuentran la base de investigación noruega de Longyearbyen, la capital, y la base rusa situada en Barentsburg. Las cuatro bases de investigación ofrecen a los científicos acceso a instalaciones de categoría mundial así como a una variedad de servicios modernos. El Gobierno noruego y sus socios internacionales han invertido cantidades sustanciales en infraestructuras de investigación para las islas. Ello ha dado como resultado el establecimiento de una comunidad internacional floreciente de científicos en las islas. Otro aspecto importante en favor de Svalbard es su asombroso paisaje, más de un conferenciante declaró en el evento haberse «enamorado» de las islas. Noruega ha sido durante mucho tiempo un participante activo en los programas marco de investigación de la UE, y quiere destacar el hecho de que a pesar de su situación remota, Svalbard es una parte clave del Espacio Europeo de Investigación. Hay muchos proyectos financiados por la UE que se están ejecutando en la región y, de los 166 proyectos aprobados por el Año Polar Internacional, treinta llevan a cabo labores en Svalbard o en sus alrededores. Ahora, el Gobierno noruego quiere consolidar la reputación de Svalbard como una instalación internacional de investigación mediante la presentación de una propuesta a ESFRI (Foro Estratégico Europeo sobre Infraestructuras de Investigación) orientada a desarrollar Svalbard como una plataforma internacional de investigación. El «Sistema de Observación terrestre integrado del Ártico de Svalbard» (SIAEOS) contribuirá a garantizar que todas las actividades de investigación que se realicen en Svalbard estén adecuadamente coordinadas y organizadas y se resuelvan las insuficiencias y debilidades. Una labor delicada será la coordinación de las actividades de investigación en Svalbard y evitar la duplicación de estudios. «Se da el caso, aunque probablemente sea algo exagerado, de pájaros autóctonos a los que se les han puesto tantos anillos que parecen que hayan salido de una joyería», apuntó el Sr. Revold. Fundamental para este plan es el Centro de Conocimiento, con base en Longyearbyen donde, por ejemplo, se evalúan y almacenan los datos de proyectos realizados en el archipiélago para ser utilizados en los programas de modelización y trabajos ambulatorios. SISEOS coordinará sus actividades con otros sistemas de observación terrestre y esfuerzos de modelización, e incluirá sus resultados en la más extensa Red de Observación del Ártico. «Creemos que todavía no se ha explotado todo el potencial de investigación de Svalbard, y que este potencial sería de enorme interés para la comunidad investigadora europea», señaló el Sr. Revold. «Pensamos que Svalbard constituirá una valiosa aportación a las infraestructuras europeas y un lugar para la investigación de excelencia de importancia mundial».
Países
Noruega