La complejidad política evoluciona en pasos pequeños, sugiere un estudio
La complejidad política de la sociedad humana evoluciona en pasos pequeños y graduales, según una nueva investigación financiada por la UE y publicada en la revista Nature. Los científicos, cuyo trabajo se destaca en la portada de la revista, llegaron a esta conclusión tras usar métodos que se aplican generalmente al estudio de la evolución biológica. El apoyo comunitario a este trabajo, en el que participaron científicos de Japón, Nueva Zelanda y Reino Unido, provino de un proyecto del Consejo Europeo de Investigación (CEI) denominado CULTRWORLD («La evolución de las normas culturales en el mundo real»), que cuenta con un presupuesto de 1,8 millones de euros. «Desde el final de la última glaciación se observa en todo el mundo un amplio patrón histórico de complejidad política creciente, desde pequeños grupos de personas relacionadas entre sí hasta sociedades grandes», explicó el profesor Russell Gray de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), uno de los autores del trabajo. «Ha habido un debate considerable sobre si esto se produce a través de una serie de pasos pequeños y graduales, desde las tribus hasta los cacicazgos y los estados, o a saltos grandes no secuenciales. Tampoco está clara la función de las reducciones de dicha complejidad en el patrón global.» Sin embargo, hasta ahora se carecía de métodos «rigurosos y cuantitativos» para comprobar qué hipótesis se ajustan más a la realidad. En biología hace mucho que se hace uso de datos genéticos para elaborar árboles filogenéticos. Más recientemente los investigadores de la lingüística descubrieron que, comparando vocabularios básicos en diferentes idiomas, es posible construir árboles que esclarecen la historia de las distintas poblaciones. «Si en estos árboles se añaden datos sobre las características de sociedades, los métodos comparativos filogenéticos pueden servir para hacer inferencias sobre cómo eran estas sociedades y cómo han cambiado con el tiempo», escriben los investigadores. «En este estudio hemos evaluado estadísticamente modelos antagonistas de la evolución política a partir de datos de sociedades de habla austronesia del Pacífico y las islas del sureste asiático.» En total, el equipo probó 6 modelos de la evolución política de 84 sociedades. Unos modelos estaban basados en las teorías tradicionales, según las cuales los cambios en la complejidad política se producen en pasos pequeños, mientras que otros modelos contemplaban pasos grandes y no secuenciales. El modelo que mejor se ajustó a los datos disponibles reflejaba incrementos y descensos de la complejidad política en una serie de pasos pequeños. «Nuestros resultados indican que la evolución política únicamente puede seguir aumentos incrementales de su complejidad», señalan los investigadores. «Esto podría deberse a factores tales como una psicología social evolucionada adaptada a la vida en grupos pequeños, la dificultad de reorganizar las instituciones existentes basadas en la coordinación de un gran número de personas, o el requisito de que se desarrollen otras instituciones antes de que una organización más jerárquica pueda ser estable.» Según el equipo, los resultados también están en consonancia con la idea de que la evolución de formas más jerárquicas de organización política se produce cuando se unen unidades ya existentes más pequeñas. Por ejemplo, en el Hawai de principios del siglo XIX se formaron estados cuando un cacicazgo complejo conquistó a otras comunidades vecinas. Curiosamente, otro modelo que se ajustó bien a los datos fue uno en el que la complejidad se incrementaba siempre en pasos pequeños, pero en el que los descensos de ésta podían ser grandes. En otras palabras, la complejidad puede retroceder varios pasos de repente. «Esto podría ocurrir si grupos pequeños y "periféricos" se escapan del control de un estado centralizado o de un cacicazgo complejo y fundan sociedades nuevas con menor grado de organización política. También podría ocurrir como parte de un colapso rápido y más generalizado de la sociedad y la descomposición de las instituciones políticas», aventuran los investigadores. Según los científicos: «A pesar de las numerosas vías contingentes de la historia humana, en la evolución cultural hay regularidades que pueden detectarse mediante métodos informáticos filogenéticos.»
Países
Japón, Nueva Zelanda, Reino Unido