Studio suggerisce che la complessità politica si evolve a piccoli passi
Secondo una nuova ricerca finanziata dall'UE e pubblicata sulla rivista Nature, la complessità politica nella società umana si evolve in piccoli passi progressivi. Gli scienziati, il cui lavoro è messo in evidenza sulla copertina della rivista, sono giunti alle loro conclusioni grazie all'utilizzo di metodi solitamente applicati allo studio dell'evoluzione biologica. L'UE ha sostenuto il lavoro, che ha coinvolto scienziati in Giappone, Nuova Zelanda e Regno Unito, attraverso il progetto CULTRWORLD ("The evolution of cultural norms in real world settings") del Consiglio europeo della ricerca (CER) con un finanziamento di 1,8 Mio EUR. "Un modello storico generale di crescente complessità politica, da piccoli gruppi di individui imparentati alle grandi società, è stato osservato in tutto il mondo a partire dalla fine dell'ultima glaciazione," ha detto il professor Russell Gray dell'Università di Auckland in Nuova Zelanda, uno degli autori dello studio. "Molto si è dibattuto se questo processo avvenisse attraverso una serie di piccoli passi progressivi, dalle tribù ai chiefdom e poi agli stati, o attraverso balzi più grandi e non sequenziali. Il ruolo delle diminuzioni di complessità nel modello generale è stato anche poco chiaro." Tuttavia, fino ad oggi vi è stata carenza di ciò che i ricercatori descrivono come test "rigorosi e quantitativi" per esaminare quali teorie meglio riflettono la realtà. I biologi da molto tempo usano dati genetici per costruire alberi filogenetici. Più recentemente, ricercatori linguistici hanno scoperto che confrontando i vocabolari di base in diverse lingue, è possibile costruire alberi che gettano luce sulla storia delle popolazioni. "Mappando i dati riguardanti le caratteristiche delle società sulle estremità di questi alberi, noi possiamo utilizzare metodi comparativi filogenetici per trarre conclusioni su come le società erano in passato e su come esse sono cambiate nel tempo," hanno scritto i ricercatori. "In questo studio abbiamo misurato statisticamente modelli concorrenti di evoluzione politica usando dati provenienti da società parlanti lingue austronesiane del Pacifico e del sud-est asiatico insulare." In totale, il team ha sottoposto a test 6 modelli di evoluzione politica in 84 società. I modelli sotto esame comprendono sia quelli che si basano sulle teorie tradizionali, in cui la complessità politica cambia in piccoli passi, sia quei modelli che ammettono passi più grandi e non sequenziali. Il modello che meglio si adatta ai dati è quello in cui la complessità politica aumenta e diminuisce in una serie di piccoli passi. "I nostri risultati indicano che l'evoluzione politica è costretta a seguire solo aumenti progressivi nella complessità," fanno notare i ricercatori. "Questo potrebbe essere dovuto a fattori quali una sviluppata psicologia sociale adattata alla vita in gruppi ridotti, la difficoltà di riorganizzare le istituzioni esistenti che si basano sulla coordinazione di grandi numeri di individui, o la necessità di sviluppare altre istituzioni prima che un'organizzazione più gerarchica sia stabile." Secondo il team, le scoperte sono anche in linea con l'idea che l'evoluzione di forme maggiormente gerarchiche di organizzazioni politiche si presenta quando unità più piccole preesistenti si uniscono. Ad esempio, nelle Hawaii degli inizi del 1800, gli stati si formavano quando un chiefdom complesso conquistava i chiefdom confinanti. Curiosamente, un altro modello che bene si adatta ai dati era uno in cui gli incrementi nella complessità sono sempre piccoli, ma le diminuzioni nella complessità possono essere grandi. In altre parole, la complessità può diminuire di molti livelli in un colpo solo. "Questo può succedere se piccoli gruppi periferici sfuggono al controllo di uno stato centralizzato o di un chiefdom complesso per fondare nuove società con meno livelli di organizzazione politica, o può accadere come parte di un rapido collasso sociale molto diffuso e lo sfacelo delle istituzioni politiche," ipotizzano i ricercatori. Gli scienziati concludono: "Nonostante i numerosi sentieri contingenti della storia umana, ci sono delle regolarità nell'evoluzione culturale che possono essere individuate usando metodi filogenetici computazionali."
Paesi
Giappone, Nuova Zelanda, Regno Unito