Politische Komplexität entwickelt sich in kleinen Schritten
Politische Komplexität in der menschlichen Gesellschaft entwickelt sich schrittweise, lautet das Ergebnis einer EU-finanzierten Forschungsarbeit, die mit einer Titelstory der Zeitschrift Nature vorgestellt wurde. Die Wissenschaftler dieser Studie kamen zu ihren Schlussfolgerungen mithilfe von Methoden aus der biologischen Evolutionsforschung. Die EU förderte die Arbeit, an der sich Forscher aus Japan, Neuseeland und dem Vereinigten Königreich beteiligten, mit Mitteln des Europäischen Forschungsrats (European Research Council, ERC) in Höhe von 1,8 Mio. EUR für das Projekt CULTRWORLD ("The evolution of cultural norms in real world settings"). "Seit dem Ende der letzten Eiszeit ist auf der ganzen Welt ein breites historisches Muster wachsender politischer Komplexität zu beobachten, von kleinen Familienverbänden bis hin zu großen Gesellschaften", sagte Professor Russell Gray von der Universität Auckland in Neuseeland, einer der Autoren des Artikels. "Es wurde heftig darüber diskutiert, ob diese Entwicklung mittels einer Reihe von vielen kleinen Schritten, also von Stämmen über Häuptlingstümer zu Staaten, oder in größeren nicht-sequenziellen Sprüngen vor sich geht. Über die Rolle der abnehmenden Komplexität im Gesamtbild war man sich auch nicht einig." Doch bisher mangelte es an "strengen, quantitativen" Tests, wie die Forscher sagen, um zu untersuchen, welche Theorie der Realität am besten entspricht. Biologen verwenden seit Langem genetische Daten, um Stammbäume zu erstellen. In jüngster Zeit haben Sprachwissenschaftler festgestellt, dass es mithilfe des Vergleichs von Basiswortschätzen in verschiedenen Sprachen möglich ist, Stammbäume zu erstellen, die Aufschluss über die Geschichte von Populationen geben können. "Durch die Zuordnung von Daten über die Eigenschaften von Gesellschaften an den äußeren Spitzen dieser Stammbäume erhalten wir mit phylogenetischen Vergleichsmethoden Rückschlüsse darüber, wie Gesellschaften in der Vergangenheit aufgebaut waren und wie sie sich im Laufe der Zeit verändert haben", schreiben die Forscher. "In dieser Studie führen wir eine statistische Bewertung konkurrierender Modelle der politischen Entwicklung durch. Dazu verwenden wir Daten zu Gesellschaften der austronesischen Sprachfamilie im Pazifik und auf den Inseln Südostasiens." Insgesamt untersuchten die Forscher sechs Modelle der politischen Entwicklung in 84 Gesellschaften, Dazu gehörten solche, die auf traditionellen Theorien beruhen, denen zufolge sich die politische Komplexität in kleinen Schritten verändert, sowie diejenigen, bei denen von großen, nicht-sequentiellen Schritten ausgegangen wird. Die Daten passten am besten zu einem Modell, in dem sich politische Komplexität in einer Reihe von kleinen Schritten entwickelt. "Unsere Ergebnisse zeigen, dass die politische Entwicklung hinsichtlich der Komplexität lediglich in kleinen Schritten voranschreitet", merken die Forscher an. "Zu den Gründen gehören vermutlich eine an das Leben in kleinen Gruppen angepasste Sozialpsychologie, die Schwierigkeit bei der Reorganisation bestehender Institutionen, die von der Koordinierung großer Mengen von Individuen abhängen, oder die Erfordernis der Entwicklung von anderen Institutionen, bevor eine stärker hierarchische Organisation stabil ist." Dem Team zufolge entsprechen die Ergebnisse auch der Vorstellung, dass hierarchischere Formen der politischen Organisation entstehen, wenn sich kleinere, bereits bestehende Einheiten miteinander verbinden. Zum Beispiel haben sich im Hawaii des frühen 19. Jahrhunderts Staaten gebildet, wenn ein komplexes Häuptlingstum benachbarte Häuptlingstümer eroberte. Interessanterweise wurde ein anderes Modell ebenfalls von den Daten gestützt, demzufolge eine Zunahme an Komplexität immer klein ist, eine Abnahme aber groß sein kann. Mit anderen Worten: Komplexität kann sich durch mehrere Schritte gleichzeitig verringern. "Dies passierte, wenn kleine, periphere Gruppen sich der Kontrolle eines zentralisierten Staates oder komplexen Häuptlingstums entzogen, um neue Gesellschaften mit weniger politischen Organisationsebenen zu gründen", spekulieren die Forscher. "Oder es geschah als Teil eines schnellen, breiteren gesellschaftlichen Kollapses und des Zusammenbruchs politischer Institutionen." Die Wissenschaftler schlussfolgern: "Trotz der zahlreichen Ungewissheiten in der Menschheitsgeschichte gibt es Gesetzmäßigkeiten in der kulturellen Evolution, die man mittels computergestützter phylogenetischer Methoden erforschen kann."
Länder
Japan, Neuseeland, Vereinigtes Königreich