Campagna globale per eliminare la peste bovina si avvicina al traguardo
Scienziati stanno riducendo la mortale peste bovina o "rinderpest", ponendo in essere efficacemente tutte le azioni necessarie per un totale sradicamento di questa malattia virale. Questa sarà, dopo l'eliminazione del vaiolo 30 anni fa, solo la seconda volta nella storia in cui gli uomini sono riusciti ad estirpare una malattia virale. Anche se la malattia non colpisce direttamente gli esseri umani, essa colpisce negativamente le tasche e le pance della gente, poiché gli allevatori devono affrontre la perdita del bestiame malato e quindi un danno economico o persino una carestia. "Il controllo e l'eliminazione della peste bovina è sempre stata una priorità della nostra organizzazione, fin dai primi giorni della sua missione di sconfiggere la fame e di rafforzare la sicurezza alimentare globale," ha detto Jacques Diouf, direttore generale dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), al recente simposio sullo sradicamento globale della peste bovina che si è svolto a Roma, in Italia. "La malattia ha colpito Europa, Asia ed Africa per secoli e ha causato carestie di vaste proporzioni decimando milioni di animali, sia domestici che selvatici," ha sottolineato il dott. Diouf. "Negli anni successivi al 1880, la peste bovina causò la perdita di 1 milione di capi di bestiame in Russia e in Europa centrale." La peste bovina apparve in Africa all'inizio del 1900, costringendo le popolazioni locali a uccidere milioni di capi di bestiame e di animali selvatici, e questo portò a una vasta carestia. Gli esperti ritengono che addirittura il 33% della popolazione umana dell'Etiopia morì di fame come conseguenza di quella singola epidemia. Africa, Medio Oriente e Asia meridionale furono colpiti da devastanti epidemie di peste bovina a partire dal 1980. La Nigeria perse 2 miliardi di dollari (circa 1,42 miliardi di euro) in quel periodo. Il Kenya fu l'ultimo paese a fronteggiare un'epidemia di peste bovina nel 2001. La FAO e l'Organizzazione mondiale per la salute animale (OIE) annunceranno l'estirpazione globale della peste bovina la prossima primavera o estate, dopo aver esaminato le relazioni finali ufficiali sullo stato della malattia provenienti da vari paesi. L'obiettivo principale è quello di liberare tutti i paesi e quindi alla fine il mondo intero dalla peste bovina. Si deve però stabilire un sistema in grado di verificare i passi compiuti per gli obiettivi a breve e lungo termine e che offra ai paesi il supporto di cui hanno bisogno. Questo sistema è chiamato "OIE Pathway". I partner del programma mondiale di sradicamento della peste bovina (GREP) e l'Ufficio interafricano per le risorse animali dell'Unione africana (AU-IBAR) hanno proposto modifiche all'OIE Pathway per allinearlo con la nuova situazione epidemiologica della peste bovina. Nel 2007 l'OIE ha adottato il nuovo capitolo e l'allegato sulla peste bovina del Codice sanitario per gli animali terrestri, che ha avviato lo sforzo finale per lo sradicamento mondiale della peste bovina entro il 2011. La FAO ha lavorato assieme alla OIE, all'Agenzia Internazionale dell'Energia Atomica (AIEA) e a enti benefici per esaminare il modello di comportamento e la natura della peste bovina; per supportare servizi veterinari e gli sforzi degli allevatori di riconoscere e controllare la malattia; per sviluppare e implementare campagne di vaccinazione; e per eliminare la malattia nell'ambito della struttura dell'OIE Pathway. "Siamo sicuri che l'assemblea mondiale dei delegati dell'OIE dichiarerà ufficialmente che tutti i rimanenti paesi sono liberi dalla malattia nel maggio del 2011 e chiuderà così quel giorno le attività dell'OIE Pathway per lo sradicamento della peste bovina," ha sottolineato Bernard Vallat, direttore generale dell'OIE. "Il programma dell'OIE è stato lanciato nel 1989 e si è dimostrato estremamente affidabile per valutare la presenza o l'assenza del virus in tutti i paesi del mondo. Esso dovrebbe fare parte delle future iniziative per sradicare altre malattie animali." Commentando il successo del programma, il dott. Diouf ha detto: "Questo non sarebbe stato possibile senza gli sforzi comuni e l'impegno deciso dei governi di tutti i paesi colpiti ed esposti, senza la AU-IBAR e le organizzazioni regionali responsabili in Asia e in Europa e senza gli enti benefici impegnati in questa impresa."