El IFM-GEOMAR recibe un nuevo vehículo teledirigido
Los científicos del Instituto Leibniz de Ciencias del Mar de la Universidad de Kiel (IFM-GEOMAR, Alemania) disponen de una nueva herramienta de trabajo: un vehículo teledirigido llamado PHOCA («foca» en latín). El sumergible, que ha costado 1,2 millones de euros y pesa 1,5 toneladas, puede bajar hasta profundidades de 3.000 metros. La primera tarea del PHOCA en el instituto IFM-GEOMAR será instalar y mantener el nuevo laboratorio del instituto MoLab («Observatorio multidisciplinar a base de módulos del fondo marino»). «Estamos muy ilusionados con esta herramienta. Gracias a todas las posibilidades que ofrece el PHOCA, podremos llevar a cabo nuestro trabajo científico de manera mucho más flexible», comentó el director del IFM-GEOMAR, el profesor Peter Herzig. «El equipo técnico del IFM-GEOMAR, especialmente en lo concerniente a las grandes herramientas que funcionan en el fondo marino, es uno de los más modernos de Europa.» El pequeño tamaño (algo más de dos metros de largo) del PHOCA hace que sea idóneo para funcionar en buques científicos de tamaño medio. Los dos manipuladores del PHOCA permiten a los investigadores llevar a cabo diversos procedimientos de toma de muestras, mientras que sus cámaras de vídeo digitales permiten a los científicos observar lo que ocurre en el fondo del océano y trazar mapas del fondo marino. Además, el dispositivo admite una carga útil de 100 kg, con lo que puede llevar equipo científico adicional si es necesario. Según el doctor Olaf Pfannkuche del IFM-GEOMAR, responsable del Centro de Tecnología y Logística de dicho instituto, «es como disponer de nuevos brazos y ojos que nos permiten investigar el fondo marino». Los datos se transmiten a la superficie en tiempo real. El dispositivo funciona en lo que los investigadores denominan «modo de conexión directa con barco». Esto quiere decir que está conectado directamente con el barco mediante un cable de fibra óptica protegido con acero. El instituto IFM-GEOMAR ya contaba con un vehículo teledirigido, el KIEL 6000, que lleva usando desde 2007. El PHOCA puede emplear los mismos cabrestantes y «cordones umbilicales» que el KIEL 6000. Además, los dos manipuladores del PHOCA son del mismo tipo que los del KIEL 6000. Desde un punto de vista práctico, esto facilitará al personal del IFM-GEOMAR la tarea de aprender a utilizar y mantener el PHOCA. Como se ha dicho anteriormente, la primera tarea del PHOCA en el IFM-GEOMAR será instalar y mantener el nuevo laboratorio MoLab del instituto en las profundidades del mar, tarea cuyo comienzo está programado para la primavera de 2011. «Prácticamente desconocemos dos terceras partes de la superficie de la Tierra, ya que están cubiertas por océanos con profundidades de varios kilómetros», explicó el Dr. Pfannkuche, coordinador del proyecto MoLab. «Si queremos comprender cómo funciona la Tierra, necesitamos explorar estas dos terceras partes de manera más precisa y a largo plazo. MoLab supone un paso importante en ese sentido.» MoLab está compuesto por una serie de instrumentos científicos diseñados para medir diversas características biológicas, físicas, químicas y geológicas del fondo marino a lo largo de una superficie de varios kilómetros cuadrados y durante periodos de varios meses. Este proyecto de 3,16 millones de euros está financiado por el Ministerio de Educación e Investigación (BMBF) alemán. El instituto IFM-GEOMAR afirma en un comunicado: «La gran ventaja de MoLab es que puede instalarse, mantenerse y recuperarse usando naves de investigación de tamaño medio, como por ejemplo el barco de investigación POSEIDON del IFM-GEOMAR. Además, el sistema es flexible y, por tanto, puede desplazarse a diferentes áreas de trabajo o adaptarse a diversos trabajos científicos en poco tiempo.» El PHOCA fue fabricado por la empresa británica Sub-Atlantic.Para más información, consulte: Instituto Leibniz de Ciencias del Mar (IFM-GEOMAR): http://www.ifm-geomar.de(se abrirá en una nueva ventana) Sub-Atlantic: http://www.sub-atlantic.co.uk/(se abrirá en una nueva ventana)
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Alemania