L'IFM-GEOMAR fait l'acquisition d'un nouveau VTG
Les scientifiques de l'Institut Kiel Leibniz pour les sciences marines (IFM-GEOMAR), en Allemagne, vient de faire l'acquisition d'un nouvel équipement, un véhicule téléguidé (VTG) appelé PHOCA (du latin qui signifie phoque). Le submersible, qui a coûté 1,2 million d'euros et pèse 1,5 tonne, fonctionne à une profondeur de 3000 mètres. La première tâche de PHOCA assignée par IFM-GEOMAR sera d'installer et de maintenir le laboratoire sous-marin de l'institut, MoLab («Modular multidisciplinary seafloor observatory»). «Nous sommes très contents de notre acquisition. Avec les nouvelles possibilités qu'offre PHOCA, nous serons enfin en mesure de réaliser notre devoir scientifique d'une manière plus flexible qu'auparavant», commente le directeur de l'institution, Peter Herzig. «L'équipement technique d'IFM-GEOMAR, notamment en ce qui concerne les instruments importants pour le déploiement en mer est l'un des plus modernes d'Europe.» Grâce à sa taille relativement petite (un peu plus de 2m de long), PHOCA est excellent pour le déploiement à partir de vaisseaux de recherche de taille moyenne. Les deux manipulateurs de PHOCA permettent aux chercheurs de réaliser des procédures d'échantillonnage, tandis que les caméras de vidéo numérique permettent aux scientifiques de voir ce qu'il y a dans les profondeurs des océans et de cartographier les fonds marins. De plus, l'appareil a une charge de plus de 100 kilogrammes (kg), ce qui signifie qu'il peut supporter un équipement scientifique si nécessaire. Selon le Dr Olaf Pfannkuche de l'IFM-GEOMAR, responsable du Centre de logistique et de technologie, «c'était comme si on avait de nouveaux bras et des yeux pour étudier les fonds marins». Les données sont transmises à la surface en temps réel. L'instrument fonctionne dans ce que les chercheurs appellent le «mode de plongée avec bateau-soutien», ce qui signifie qu'il est relié directement au bateau par un câble armé en fibre optique. IFM-GEOMAR possède déjà un VTG, le VTG KIEL 6000, qu'il utilise depuis 2007. PHOCA peut utiliser les mêmes treuils et ombilicaux comme KIEL 6000, et ses deux manipulateurs sont les mêmes que ceux du premier instrument. D'un point de vue pratique, cela signifie qu'il sera plus facile pour le personnel d'IFM-GEOMAR pour apprendre à utiliser PHOCA. Sa première tâche au centre sera d'installer et de maintenir le fonctionnement du laboratoire de l'institut, MoLab; cette mission devrait commencer au printemps 2011. «Deux-tiers de la surface terrestre nous sont pratiquement inconnus, ils sont couverts par des kilomètres d'océans», explique le Dr Pfannkuche, coordinateur du projet MoLab. «Si nous voulons comprendre le fonctionnement de la terre, nous devons étudier ces deux-tiers plus intensément et à long terme. MoLab constitue un important pas dans cette direction.» MoLab est constitué de différents instruments scientifiques conçus pour mesurer les aspects biologiques, physiques et géologiques des fonds marins sur une aire de plusieurs kilomètres carrés sur plusieurs mois. Le projet, d'un montant de 3,16 millions d'euros, est financé par le ministère allemand de l'enseignement et de la recherche (BMBF). Dans une déclaration, IFM-GEOMAR expliquait: «L'avantage de MoLab est qu'il peut être déployé, maintenu et récupéré par des sous-marins de recherche de taille moyenne tels que le RV POSEIDON de l'IFM-GEOMAR. De plus, le système est flexible et peut donc être déplacé dans d'autres régions ou adapté pour d'autres tâches scientifiques en peu de temps.» PHOCA a été fabriqué par l'entreprise britannique Sub-Atlantic.Pour de plus amples informations, consulter: Institut Leibniz des sciences marines (IFM-GEOMAR): www.ifm-geomar.de Sub-Atlantic: http://www.sub-atlantic.co.uk/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Allemagne