Des géologues développent un système d'alerte précoce pour prévenir les avalanches
Faire de l'escalade dans les Alpes ou dans toute autre région alpine est une grande aventure qui peut se transformer en expérience dangereuse en raison des menaces d'avalanches croissantes dues aux fluctuations climatiques. Tandis qu'il existe des services de surveillance dans les zones considérées comme dangereuses, ils ne sont pas suffisants étant donné les exigences élevées en termes de main-d'oeuvre et de coûts. Mais cela devrait bientôt changer grâce à une équipe de scientifiques d'Allemagne qui a développé un système rentable de surveillance des pistes, capable d'évaluer les changements et d'offrir des alertes précoces pour prévenir les communautés à risques de glissements de terrain. Fruit du projet de recherche alpEWAS («Early warning system for alpine slopes»), ce nouveau système, soutenu par différentes technologies, permettra aux géologues de mieux comprendre ces phénomènes naturels par des relevés de mesures à long terme. Les masses de terre instables, dans les Alpes et autres régions alpines, étaient depuis longtemps le point central de recherches. Les géologues sont particulièrement attentifs aux chutes de neige et aux pluies abondantes générées par le changement climatique, qui mènent à l'amincissement du substrat et à l'augmentation du poids des couches superficielles. Les scientifiques n'ont pas de mal à identifier les pistes sûres et celles potentiellement dangereuses. Plusieurs régions sont instables depuis des centaines d'années. Les experts expliquent que les restes d'anciennes pistes indiquent des catastrophes antérieures; et les archives révèlent également les pistes dangereuses dans les régions alpines. Les méthodes utilisées pour détecter les mouvements comprennent l'insertion de sondes dans des poches forées et le relevé des mesures sur des points marqués à la surface. Mais l'installation de ces dispositifs peut s'avérer onéreuse, forçant les géologues à réaliser des inspections intermittentes et à n'obtenir ainsi que peu d'informations sur ce qui se passe sous les couches superficielles. C'est là qu'entrent en jeu les géologues de la Technische Universität München (TUM) et de l'Universität der Bundeswehr München (Bundeswehruniversität) en Allemagne. Ils ont réalisé de réels progrès dans le développement de détecteurs géologiques; ils les ont associés à un logiciel de surveillance dans un système d'alerte précoce flexible et économique en terme de déploiement. Lorsque ce système est activé, les experts de sécurité pourraient barricader la piste et rediriger le trafic ou évacuer les bâtiments environnants. Un autre avantage est qu'ils peuvent être implantés au sol à différents endroits. «Il nous suffit de percer des poches de câbles coaxiaux, tels que ceux utilisés pour les câbles d'antennes, par exemple», explique le professeur d'ingénierie géologique, Kurosch Thuro, du TUM. Dans ce système, si la masse de terre en surface commence à glisser, le câble sera écrasé au point de transfert contre la couche inférieure immobile. Un dispositif de transmission à la surface l'enregistre et transmet l'information. Menée par le professeur Otto Heunecke, l'équipe de la Bundeswehruniversität, pour sa part, a distribué des capteurs dont la position a été détectée par un système de positionnement global sur la piste. Les géologues espèrent obtenir des mesures précises en utilisant des composants économiques et tout faits pour l'enregistrement des mouvements, minimes ou non. Un tachymètre-vidéo, dispositif de nouvelle génération, est également utilisé. Composé d'un scanner laser et d'une caméra, ce dispositif identifie les objets cibles tels que les pierres et leurs mouvements. Dans une falaise, par exemple, les géologues expliquent que le tachymètre classe et remesure la structure à des intervalles périodiques ce qui lui permet d'enregistrer tout changement. «Si nous pouvons éviter d'installer des réflecteurs, le système est encore plus économique», commente le professeur de géodésie du TUM, Thomas A. Wunderlich. «Et nous n'avons pas à nous inquiéter de la possibilité que le bétail les détruise.» Soutenus par ces composants innovants, les géologues ont établi un réseau granulaire de points de surveillance sur la pente; les données sont collectées dans une base de données centrale. Le système évalue les informations avec d'autres paramètres tels que les données climatiques. Les géologues coopèrent avec des partenaires industriels pour développer le système à la demande du Ministère fédéral allemand de recherche et de la fondation allemande de la recherche à des fins de commercialisation. Un nombre de groupes ont déjà exprimé leur intérêt pour l'acquisition du système.Pour de plus amples informations, consulter: alpEWAS http://www.alpewas.de/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Technische Universität München (TUM): http://portal.mytum.de/welcome/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Universität der Bundeswehr München (Bundeswehruniversität): http://www.unibw.de/startseite/index_en.html(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Allemagne