L'ESA relève le défi des débris spatiaux
Plus de 700 000 pièces de débris menacent les satellites en orbite. Être en mesure d'éviter l'inévitable incite les scientifiques à connaître la position exacte de ces objets. Ainsi, l'Agence spatiale européenne (ESA), développe un système pour cataloguer les débris et alerter les opérateurs de satellite d'agir lorsqu'il est nécessaire. L'ESA organise une conférence à Madrid, en Espagne, du 7 au 9 juin, où plus de 150 scientifiques du monde entier discuteront et partageront les derniers résultats de recherche sur les débris spatiaux, la technologie de surveillance, la détection de catastrophes orbitales et la sécurité de satellite. Un point important de l'évènement est que le programme Space Situational Awareness (SSA) de l'ESA se trouve dans sa phase préliminaire et prévu pour être opérationnel de 2012 à 2019. Les plans de SSA pour l'implémentation d'un système à trois pattes capable d'alerter les scientifiques de tous les débris potentiels et offrir des informations importantes qui s'avèrent essentielles pour notre planète, dont les données sur les conditions météorologiques spatiales et objets naturels, tels que les astéroïdes, qui pourraient heurter notre planète. En deux ans, les membres du programme SSA ont travaillé sur l'amélioration la structure technique générale. Ils ont également évalué les atouts actuels de l'Europe, tels que les radars de recherche scientifique et télescopes qui pourraient soutenir le système de SSA. Dans une déclaration, l'ESA explique que la stratégie de développement est basée sur l'ample utilisation des atouts européens et nationaux. L'équipe a également tenté de sécuriser tout composant manquant pour le futur système de SSA. Les activités de développement de surveillance de SSA constitueront l'objectif principal pour 2011. Les scientifiques ont déjà établi une nouvelle génération de logiciels ayant la capacité de notifier lorsque des satellites se trouvent sur la trajectoire de débris. «À l'heure actuelle, des tests utilisants des orbites de débris connus sont réalisés, mais il s'agit du premier pas vers le logiciel que nous utiliserons lorsque l'Europe possèdera sa propre installation de surveillance», confie Emmet Fletcher de l'ESA et responsable du segment de surveillance et détection dans l'espace au bureau du programme SSA. Des conférences telles que la European Space Surveillance Conference (ESS2011) sont importantes pour la recherche, explique l'ESA, notamment car les participants se familiarisent avec les dernières pratiques et échangent des informations sur les radars et télescopes actuels. Elles leur offrent également la possibilité de réfléchir aux solutions possibles aux nombreux défis ayant un impact sur le fonctionnement des satellites dans l'espace. Une pièce de débris petite d'un centimètre peut entraîner de sérieux dégâts, et même détruire un satellite opérationnel si l'impact se produit à des vitesses orbitales élevées. «Nous finalisons une étude et une mise à l'essai paneuropéennes sur les équipements existants de détection, tels que les radars et télescopes situés en France, en Allemagne, en Italie, en Norvège, en Espagne, en Suisse et au Royaume-Uni, explique le Dr Emmet. «Connaître leur précision exacte est essentiel pour la conception du système SSA de l'ESA, qui pourrait utiliser leurs données en association avec les relevés de débris obtenus par les radars et télescopes performants du futur. Nous savons qu'il existe un énorme puits du savoir en Europe et dans le monde. Un forum unique dans lequel les experts du monde entier peuvent se rencontrer et présenter de nouvelles données est essentiel et permettrait de faire progresser notre savoir-faire collectif.»Pour de plus amples informations, consulter: Agence spatiale européenne (ESA): http://www.esa.int/esaCP/index.html(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) ESA Space Situational Awareness (SSA): http://www.esa.int/esaMI/SSA/index.html(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Suède