Une étude démontre l'intelligence des oiseaux
Des chercheurs d'Autriche et du Royaume-Uni ont étudié l'efficacité et la souplesse du perroquet Kéa de Nouvelle-Zélande et du corbeau calédonien, qui selon les experts font partie des deux familles d'oiseaux les plus intelligentes. Les résultats ont été présentés dans deux études publiées par PLoS ONE et Biology Letters, et montrent comment les capacités innovantes de ces oiseaux leurs permettent d'accomplir certains objectifs en employant divers moyens. Cette étude a été en partie financée par le projet SOMACCA («The syntax of the mind: a comparative computational approach»), dirigé par le professeur Tecumseh Fitch de l'université de Vienne en Autriche, et financé à hauteur de 1,96 million d'euros par une subvention du Conseil européen de la recherche au titre du septième programme-cadre (7e PC) de l'UE. Les perroquets et les corvidés (une famille qui comprend les corneilles, les corbeaux et les pies) continuent d'émerveiller les scientifiques par leur intelligence, notamment pour résoudre des problèmes techniques. Le corbeau calédonien (Corvus monduloides) utilise par exemple des objets longs (comme des brindilles) pour chercher des larves dans l'écorce des arbres et le bois mort. De son côté, le Kéa (Nestor notabilis) a le chic pour utiliser des objets naturels afin de déloger sa nourriture. Le corbeau calédonien, d'un noir typique, mesure dans les 40 centimètres. Le Kéa est vert olive avec le dessous des ailes rouge, pour un corps d'environ 45 cm. Le Kéa vit dans la zone montagneuse de l'île sud de la Nouvelle-Zélande. En collaboration avec des collègues de l'université d'Oxford au Royaume-Uni, les chercheurs de l'université de Vienne ont utilisé le principe de la boîte à accès multiples dans un cube de Plexiglas transparent pour comparer les mécanismes cognitifs de six Kéas et de cinq corbeaux calédoniens. L'équipe a évalué comment les oiseaux se débrouillaient pour récupérer la nourriture, présentée sur une plateforme au centre de la boîte. Le Dr Alice Auersperg, du département de biologie cognitive de l'université de Vienne et auteur principal des deux articles, explique le processus: «Les oiseaux avaient le choix entre tirer un cordon attaché à la récompense, tirer un levier en forme de crochet pour ouvrir une trappe, insérer une bille (un outil compact) dans une gouttière incurvée conduisant à la nourriture, ou insérer un outil en forme de bâtonnet dans une ouverture et le déplacer au-dessus d'une fente afin de pousser la nourriture hors de la plateforme.» Le Dr Gyula Gajdon, également de l'université de Vienne et co-auteur, commente: «Les oiseaux pouvaient choisir la solution à utilisée en premier. Après ce choix et la solution utilisée plusieurs fois, nous l'éliminions pour forcer l'oiseau à en choisir une autre. Ainsi, nous avons pu observer les différences dans l'ordre de choix des solutions, mais aussi à quelle vitesse ils ont pu en changer.» Pour le Kéa, la plus grosse difficulté a été d'utiliser un bâtonnet comme outil. Cet oiseau n'utilise pas naturellement des outils. Pour le corbeau calédonien, le problème le plus difficile a été d'ouvrir une trappe en tirant sur un levier en forme de crochet. Cet oiseau ne tire ni ne déchire des objets. Les chercheurs estiment que ces nouvelles découvertes amélioreront notre compréhension de l'évolution de l'intelligence.Pour plus d'informations, consulter: Revue PLoS ONE: http://www.plosone.org/home.action(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Biology Letters: http://rsbl.royalsocietypublishing.org/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Université de Vienne: http://www.univie.ac.at/en/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Autriche, Royaume-Uni