L'acidification des lacs suédois
Une équipe de chercheurs britanniques et suédois menés par l'université de Reading au Royaume-Uni a découvert que les émissions de centrales électriques auraient moins contribué à l'acidification des lacs en Suède que ce que l'on pensait jusqu'à présent. Présentée dans la revue BioScience, l'étude met en évidence les effets historiques des émissions de centrales électriques et les acides organiques, se concentrant sur l'augmentation dans l'acidification des lacs suédois ces deux dernières décennies. Des chercheurs et décideurs politiques des années 1970 et 1980 exprimaient leurs inquiétudes quant à l'impact sur l'environnement des émissions acides des oxydes d'azote et du dioxyde de soufre, générées par les centrales électriques. Ces inquiétudes ont mené au développement et à la mise en oeuvre de contrôles. Particulièrement en Europe, les inquiétudes portaient notamment sur l'impact de ces émissions sur les myriades de lacs en Suède. Certains experts ont découvert qu'un certain nombre de cas seraient fortement acides. Les représentants officiels à Stockholm ont institué un programme pour contrer l'acidification de ces lacs en ajoutant des milliers de tonnes de chaux. Diverses théories sur l'origine de l'acidification, telle que le changement climatique et l'affectation des sols, ont des implications pour la définition des taux préindustriels pour le carbone organique dissous (COD), nécessaires à l'évaluation de l'acidification et d'autres aspects portant sur la qualité de l'eau. Dans cette étude, les chercheurs ont postulé que le COD, généré par les organismes vivants et pouvant déclencher l'acidification des lacs, met en perspective le rôle des émissions des centrales électriques sur l'acidification des lacs. L'auteur principal, le Dr Martin Erlandsson, actuellement au département de géographie et de sciences environnementale de l'université de Reading, et ses collègues, ont évalué les résultats depuis le début de l'augmentation de l'acidification en Suède, il y a 20 ans. La quantité de COD dans les lacs suédois a augmenté malgré la stabilisation des émissions des centrales électriques dans les années 1990. Bien qu'aucune preuve concluante ne puisse expliquer cette augmentation, les études sur les sédiments pour certains lacs suggéraient que les taux préindustriels étaient aussi élevés qu'à l'heure actuelle et plus élevés que ceux d'il y a 20 ans. Ainsi, les chercheurs ont été amenés à penser que les émissions des centrales n'ont pas forcément contribué à l'augmentation de l'acidification des lacs. Dans leur étude, les scientifiques ont classé l'acidification de 66 lacs à l'aide d'observations à long terme, représentant plus de 12700 lacs sensibles à l'acidité en Suède némorale et boréale. L'analyse montre que 47% de ces lacs sont classés comme considérablement acidifiés (en considérant que les taux de COD préindustriels étaient identiques à ceux de 1990). Toutefois, si les taux élevés de COD constaté en 2009 définissent les conditions préindustrielles, près de 24% des lacs étaient acides. L'évaluation des sédiments de certains des lacs soutient la théorie selon laquelle les taux préindustriels de COD étaient aussi élevés que les taux actuels, et potentiellement aussi élevés que les taux de 1990. Ainsi, bien que certaines études antérieures postulent que les émissions de centrales ont contribué à l'acidification des lacs, les observations de cette étude indiquent le contraire. «Cela met en évidence le besoin d'établir des taux de référence pour le COD et met en lumière la controverse traditionnelle sur l'acidification naturelle et anthropogénique», peut-on lire dans l'article. Les chercheurs rappellent que cette étude souligne l'importance d'approfondir nos connaissances sur les quantités de COD présent dans les lacs avant l'ère industrielle, car elles influencent le degré d'acidification pouvant être attribué aux centrales et usines.Pour de plus amples informations, consulter: Université de Reading: http://www.reading.ac.uk/ BioScience: http://www.aibs.org/bioscience/current_issue.html
Pays
Suède, Royaume-Uni