Des scientifiques créent une carte des coraux et de leurs facteurs de stress
Une équipe de chercheurs internationaux a réussi à créer une carte des coraux de la planète et de leurs facteurs de stress. Présentés dans la revue PLoS ONE, les résultats de l'étude contribueront aux efforts scientifiques visant à préserver les récifs de coraux les plus importants pour la durabilité environnementale de la planète. Pour ce faire, l'équipe explique qu'elle identifiera principalement les systèmes de coraux où la biodiversité est élevée et le stress est faible, ainsi qu'en découvrant les écosystèmes où la gestion aurait les meilleures chances d'être fructueuse. Des experts du Coral Reef Information System (CoRIS) de l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) aux États-Unis expliquent que de nombreux habitats de coraux perdent du terrain, et près de 10% des récifs coraux se dégradent irrémédiablement. Les estimations de la Coral Reef Task Force aux États-Unis montrent également que 30% des récifs sont dans un état critique et pourraient disparaître d'ici 2030. L'incapacité à contrôler les facteurs de stress affectant ces structures marines importantes entraînerait le déclin de 60% des récifs coraux du monde entier d'ici 2050. Dans leur dernière étude, les chercheurs ont identifié les facteurs de stress suivants incontrôlables en terme de gestion d'écosystèmes: les rayons ultraviolets, la température en surface et les calmes équatoriaux. Ils font remarquer que l'atténuation des impacts anthropogéniques augmentant le stress du rayonnement peut être contrôlée. La localisation des régions protégées sélectionnés par les équipes est un autre facteur pouvant être contrôlé. La carte met en évidence le rayonnement ultraviolet, les températures élevées, les systèmes climatiques et la sédimentation, ainsi que les facteurs de réduction de stress tels que la dynamique des marées et la variabilité des températures. «Les récifs de corail sont sous pression en raison d'une variété de facteurs tels que les températures élevées, la sédimentation et les activités d'origine humaine, comme la pêche et le développement côtier», explique l'auteur principal Joseph M. Maina, un étudiant en doctorat à la Macquarie University en Australie et membre de l'organisation américaine Wildlife Conservation Society (WCS). «La clé de l'identification efficace du succès des efforts de conservation est de trouver les récifs où une forte biodiversité et un stress d'intensité faible sont présents.» Les scientifiques ont utilisé des ensembles de données satellites et disponibles via la branche mathématique appelée logique floue pour mener leur étude. La logique floue peut s'appuyer sur des données incomplètes de physiologie de coraux et sur les interactions corail/environnement. Ils ont regroupé les systèmes de récifs de corail tropicaux dans des groupes selon la somme d'exposition au stress ainsi qu'en termes de facteurs augmentant et diminuant ce stress. L'équipe explique que le stress de rayonnements élevé, dont les modèles de calmes équatoriaux de vent faible et quelques facteurs de réduction de stress, tels que la variabilité des températures et l'amplitude des marées, caractérisent le premier groupe de régions de corail: l'Asie du Sud-est, la Micronésie, le Pacifique oriental et l'Océan indien central. Ils ajoutent que les coraux des eaux côtières d'Australie occidentale et du Moyen-Orient sont également repris dans ce groupe, car les deux régions indiquent des scores élevés pour le renforcement de facteurs de stress tels que le phytoplancton et la sédimentation. Le second groupe comprend les régions indiquant une exposition modérée à élevée ainsi que des facteurs de réduction de stress élevés dont la variabilité de température et les marées importantes. Sont inclus dans ce groupe la grande barrière de corail, l'océan Pacifique central, la Polynésie, l'océan Indien occidental et les Caraïbes. Le Dr Tim McClanahan, expert conservateur et chef du programme de conservation et de recherche sur les récifs de corail de l'organisation, explique: «Lorsque le stress de rayonnement et la pêche sont en hausse, les récifs ont peu de chances de survivre aux perturbations climatique car ces éléments combattent leur survie, alors que les coraux sont la fondation de l'écosystème des récifs coralliens.» Les résultats peuvent être utilisés par les experts pour établir des stratégies de gestion comprenant des restrictions de pêche, des activités de reforestation des bassins versants côtiers contribuant à des systèmes de coraux sains et la gestion des bassins versants par de meilleurs pratiques agricoles. «L'étude offre aux exploitants de parcs marins et d'écosystèmes un plan pour la gestion spatiale de l'efficacité et de la durabilité des efforts de conservation», poursuit le Dr Caleb McClennen, directeur du programme marin du WCS. «Ces informations contribueront à la formulation de stratégies plus efficaces pour protéger les coraux du changement climatique et mèneront à une meilleure gestion des systèmes de récifs dans le monde entier.» Des experts des Pays-Bas, du Royaume-Uni et des États-Unis ont apporté leur contribution à cette étude.Pour de plus amples informations, consulter: Macquarie University: http://www.mq.edu.au/ Wildlife Conservation Society: http://www.wcs.org/ PLoS ONE: http://www.plosone.org/
Pays
États-Unis