Muscoli e velocità determinano la scelta del partner
Sono gli uccelli maschi più forti e più veloci a conquistare le femmine? Una nuova ricerca dal Regno Unito suggerisce che ciò è valido per la pernice bianca, il cugino artico del gallo. Alcuni ricercatori dell'Università di Manchester hanno scoperto che i maschi di pernice bianca corrono fino a 50% più veloce rispetto alle femmine, cosa che li rende molto più efficienti durante l'allevamento, nonché migliori difensori del loro territorio. Presentato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B, lo studio indica che la fisiologia è un fattore determinante nella selezione sessuale, piuttosto che l'aspetto fisico come di solito è il caso. "Poco si sa circa il ruolo della fisiologia - le funzioni biologiche interne degli organismi viventi - svolto nella selezione sessuale degli uccelli e di altri animali", dice il dottor Jonathan Codd della facoltà di Scienze della vita presso l'Università di Manchester, che ha guidato lo studio. "I maschi e le femmine di pernice bianca mostrano comportamenti molto distinti durante la stagione riproduttiva. Durante i mesi estivi, quando la luce è continua sulle Svalbard, i maschi di pernice bianca devono difendere il loro territorio dai maschi rivali 24 ore al giorno e sono sempre attivi. Questo richiede un impegno enorme del loro apparato locomotore", ha aggiunto. "Per questo motivo, i maschi di pernice bianca riescono a correre molto più a lungo delle femmine e, nonostante le loro dimensioni maggiori, sono molto più efficienti, spendono meno energia e sono in grado di raggiungere la corsa nell'aria - in cui entrambi i piedi si staccano da terra allo stesso tempo - di cui le femmine non sono capaci." Secondo i ricercatori, un certo numero di specie di uccelli presentano evidenti differenze fisiche tra i sessi. Nella maggior parte dei casi i maschi sono più grandi rispetto alle femmine, in alcune specie sono più grandi le femmine. Ma poca ricerca è stata dedicata alle conseguenze fisiologiche. Ora l'ha fatto l'équipe di Manchester. I ricercatori dicono che la differenza di genere nelle pernici bianche è molto sottile: dal punto di vista fisico, i maschi sono solo un po' più grandi delle femmine e il loro piumaggio differisce. Essi hanno scoperto però significative differenze fisiologiche. I loro dati suggeriscono che la disuguaglianza di genere dovrebbe svolgere un ruolo più importante negli studi zoologici del regno animale negli anni a venire. Fanno notare che l'aspetto fisico di uccelli maschi e femmine, così come delle altre specie del regno animale, svolge un ruolo fondamentale nella selezione sessuale. Il piumaggio dei maschi è di solito più colorato di quello delle femmine, e gli esperti riconoscono quanto siano cruciali i loro colori brillanti quando arriva il momento della scelta del partner. I risultati di questo studio indicano che gli attributi fisiologici sono una componente vitale per il successo riproduttivo degli uccelli maschi; le femmine non sono solo scelgono il maschio più veloce, ma anche quello capace di proteggere grandi territori più a lungo. "Questo studio dimostra che, così come l'aspetto fisico, possono esserci determinanti fisiologici in gioco nel processo di selezione sessuale, in quanto sembra che le femmine scelgano i maschi che riescono a difendere meglio il territorio, cosa che dipende dalla loro abilità di correre", dice il dottor Robert Nudds, co-autore dello studio. "Abbiamo ora intenzione di studiare queste differenze tra i sessi in modo più approfondito per capire meglio cosa avviene nel comportamento di accoppiamento degli uccelli".Per maggiori informazioni, visitare: University of Manchester: http://www.manchester.ac.uk/(si apre in una nuova finestra) Proceedings of the Royal Society B: http://rspb.royalsocietypublishing.org/(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Regno Unito