Lungo periodo di freddo provoca danni maggiori all'ozono
Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che all'inizio di quest'anno lo strato di ozono dell'Artico si è ridotto ulteriormente. Presentato nella rivista Nature, lo studio guidato dalla NASA mostra come un periodo insolitamente prolungato di temperature molto basse nella stratosfera in inverno e primavera ha provocato un ulteriore riduzione dello strato di ozono. Lo strato di ozono della stratosfera, che si estende dai 15 ai 35 kilometri sopra la superficie, è ciò che protegge la Terra e le sue forme di vita dai nocivi raggi ultravioletti del Sole, assorbendone oltre il 97%. Ricercatori provenienti da Canada, Danimarca, Finlandia, Germania, Giappone, Paesi Bassi, Russia, Spagna e Stati Uniti hanno confrontato i danni causati allo strato di ozono all'inizio di quest'anno a quelli osservati in Antartide, dove negli ultimi trent'anni ogni primavera appare un "buco" nello strato di ozono. I livelli di ozono all'inizio dell'inverno artico sono solitamente molto più alti rispetto a quelli all'inizio dell'inverno antartico. I dati mostrano che il periodo freddo nell'Artico è durato per oltre un mese a molte altitudini; questo periodo è stato il più lungo mai registrato negli studi sugli inverni artici. Questo prolungamento del periodo freddo è responsabile della eccezionale riduzione dell'ozono. Il team afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per identificare i fattori che hanno portato al prolungato periodo di freddo. La professoressa Kaley Walker, un fisico all'Università di Toronto in Canada e coautrice dello studio, dice: "Nell'inverno artico 2010-11, noi non abbiamo avuto temperature più basse rispetto ai precedenti inverni freddi artici. La differenza quest'anno è che ci sono state temperature sufficientemente basse per generare forme di cloro che riducono l'ozono per un periodo di tempo molto più lungo. Perdite di ozono nell'Artico come quelle osservate quest'anno potrebbero diventare più frequenti se le temperature nella stratosfera durante gli inverni artici diminuissero in futuro con i cambiamenti climatici della Terra." Allo scopo di venire a capo del problema, i ricercatori hanno esaminato una serie dettagliata di misurazioni che comprendeva osservazioni globali quotidiane di gas traccia e nuvole provenienti dai veicoli spaziali Aura e CALIPSO della NASA, dati meteorologici e modelli atmosferici e l'ozono misurato da palloni sonda. "Ciascuna delle misurazioni delle sonde e dei satelliti incluse in questo studio erano assolutamente necessarie per comprendere la riduzione dell'ozono osservata lo scorso inverno," spiega la professoressa Walker. "Per essere in grado di prevedere correttamente la futura riduzione dell'ozono artico in un clima mutevole, è fondamentale mantenere la nostra capacità di effettuare misurazioni atmosferiche." Essi hanno scoperto che la riduzione dell'ozono quest'anno si è verificata in un'area significativamente più piccola rispetto ai buchi nell'ozono in Antartide. La differenza è dovuta al vortice polare artico, un ciclone costante su larga scala al cui interno si verifica la riduzione dell'ozono. Gli esperti dicono che nonostante le sue dimensioni compatte, circa il 40% più piccolo rispetto al vortice antartico, il vortice polare artico è più mobile e si sposta su regioni settentrionali densamente popolate. Il team fornisce delle idee riguardanti il modo in cui gli aumenti della radiazione ultravioletta superficiale sono innescati da diminuzioni dell'ozono in cielo. Queste a loro volta hanno un impatto negativo sugli esseri umani e sulle altre creature del pianeta. I ricercatori proseguono dicendo che il protocollo di Montreal del 1989, un trattato globale che limita la produzione di sostanze dannose per l'ozono, aiuta gli ambientalisti nella loro lotta per tenere bassi i livelli di cloro e contrasta la comparsa di un buco nellozono artico ogni primavera.Per maggiori informazioni, visitare: Nature: http://www.nature.com/ Università di Toronto: http://www.utoronto.ca/
Paesi
Canada, Germania, Danimarca, Spagna, Finlandia, Giappone, Paesi Bassi, Russia, Stati Uniti