Descubiertas tortugas que toleran el calor
Algunos científicos consideran que a las tortugas les espera un futuro aciago debido al cambio climático terrestre. Pero una nueva investigación realizada por científicos de Países Bajos y Reino Unido sugiere que es posible que a algunos de estos reptiles no les afecte en absoluto. El descubrimiento, presentado en Proceedings of the Royal Society B, muestra que varias tortugas marinas poseen una resistencia natural al calor. El estudio recibió fondos del Fondo Social Europeo. Dirigidos por la Universidad de Exeter (Reino Unido), los investigadores estudiaron ejemplares de Chelonia mydas (tortuga verde) que anidaban en Isla Ascensión, un territorio de ultramar británico en el Océano Atlántico Sur. Algunas de estas tortugas hacen puestas en una playa caliente por naturaleza, circunstancia que genera en los animales una resistencia a las temperaturas altas mayor que la de otras tortugas que realizan sus puestas en playas más frías a pocos kilómetros de esta. Durante el estudio se recogieron varios huevos de cada playa y se ubicaron en incubadoras a 32,5 °C o 29 °C, para a continuación controlar su progreso. Los huevos de la playa más cálida prosperaron en la incubadora caliente, mientras que los de la otra playa no lo hicieron. «Entendemos que es la primera vez que se ha demostrado en tortugas de mar la adaptación a condiciones medioambientales concretas», afirmó el Dr. Jonathan Blount, autor sénior del estudio. «Esto es aún más interesante si se tiene en cuenta que estas playas sólo están a seis kilómetros de distancia la una de la otra.» Según los investigadores, la arena de la playa más cálida es más oscura y la de la playa más fría posee arena blanca. Las tortugas verdes viajan desde la costa de Sudamérica hasta esta isla pequeña para anidar y la mayoría de ellas vuelven a las playas en las que nacieron. El equipo afirma que las poblaciones de tortuga poseen la capacidad de adaptarse a lugares de anidación concretos. «Las especies migratorias suelen plantear dificultades concretas a los conservacionistas a la hora de definir unidades espaciales relevantes para su protección», aclaran los científicos en su artículo. «Debido a que el flujo génico es opuesto a la adaptación local y los entornos temporalmente variables la interrumpen, las especies que migran pasando por muy distintos hábitats pueden mostrar valores de diferenciación adaptativa relativamente bajos. No obstante, en algunos casos la tendencia de las especies migratorias a volver a los espacios en los que nacieron para reproducirse ha provocado que la adaptación local se produzca a escalas espaciales sorprendentemente precisas (por ejemplo en peces). Las tortugas marinas son notorias por las enormes distancias que recorren para hacer puestas en las playas en las que nacieron, y se han convertido en especies bandera de iniciativas de conservación.» Los autores apuntan no obstante que las evaluaciones más recientes de la estructura de la población que anida y la designación de unidades de gestión en estas especies se han basado sobre todo en métodos de genética molecular. Sigue sin conocerse la magnitud de la variación fenotípica adaptativa a la tolerancia térmica. «Esto no deja de ser sorprendente, sobre todo si se tiene en cuenta que la temperatura influye enormemente en la cantidad de crías que eclosionan, el desarrollo embrionario y el sexo de las tortugas marinas, lo que da pie a preocuparse por la influencia del calentamiento climático en su éxito reproductivo», escriben. Los investigadores afirman que su descubrimiento apunta a que la tolerancia térmica de los embriones de tortuga verde de Isla Ascensión no ha sido homogénea debido a las distintas temperaturas de incubación en las playas de anidación de arena negra o blanca separadas por pocos kilómetros. Al estudio contribuyeron expertos del Centro de Comportamiento y Neurociencia de la Universidad de Groningen (Países Bajos) y del Grupo de Tortugas de Isla Ascensión en dicha isla.Para más información, consulte: Universidad de Exeter: http://www.exeter.ac.uk/(se abrirá en una nueva ventana) Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences: http://rspb.royalsocietypublishing.org/(se abrirá en una nueva ventana)
Países
Países Bajos, Reino Unido