Ricercatori scoprono tartaruga marina che sopporta il caldo
Alcuni scienziati ritengono che, a causa del riscaldamento globale che continua a colpire la Terra, vi siano nuvole nere all'orizzonte per il futuro delle tartarughe marine. Ma una nuova ricerca proveniente dai Paesi Bassi e dal Regno Unito suggerisce che la situazione potrebbe essere diversa per alcuni di questi rettili. La scoperta, presentata nella rivista Proceedings of the Royal Society B, mostra che un certo numero di tartarughe marine sono naturalmente tolleranti al caldo. Lo studio è stato in parte finanziato dal Fondo sociale europeo. Guidati dalla University of Exeter nel Regno Unito, i ricercatori hanno studiato le tartarughe verdi (Chelonia mydas) che nidificano sull'Isola di Ascensione, un territorio britannico d'oltremare nell'Oceano Atlantico meridionale. Queste tartarughe depongono le uova su una spiaggia naturalmente molto calda, e ciò permette loro di meglio sopportare delle temperature elevate rispetto alle uova di tartarughe che nidificano su spiagge più fresche a pochi kilometri di distanza. Dati gli scopi del loro studio, i ricercatori hanno messo alcune uova deposte su ciascuna spiaggia in delle incubatrici a 32,5°C o 29°C, e hanno osservato il loro sviluppo. Le uova provenienti dalla spiaggia più calda sono riuscite a crescere nell'incubatrice calda mentre quelle provenienti dalla spiaggia più fredda non ci sono riuscite. "Noi riteniamo che questa sia la prima volta in cui è stato dimostrato un adattamento alle condizioni ambientali locali nelle tartarughe marine," dice il dott. Jonathan Blount, autore anziano. "[Questo] è a maggior ragione degno di nota poiché le spiagge in questione sono distanti solo sei kilometri." Secondo i ricercatori, la spiaggia più calda ha la sabbia scura mentre la quella più fresca ha la sabbia bianca. Le tartarughe verdi si spostano dalla costa dell'America del Sud fino alla piccola isola per nidificare. La maggior parte di queste tartarughe depone le uova sulle stesse spiagge dove è nata; il team afferma che le popolazioni di tartarughe possiedono la capacità di adattarsi a luoghi specifici di nidificazione. "Le specie migratorie spesso presentano problemi particolari per gli ambientalisti che devono definire le unità spaziali rilevanti per la protezione ," scrivono gli autori nell'articolo. "Dato che l'adattamento locale è contrastato dal flusso genico e arrestato in ambienti variabili dal punto di vista temporale, ci si potrebbe aspettare che le specie che migrano a grande distanza attraverso molti ambienti diversi mostrino livelli relativamente bassi di differenziazione adattiva. Tuttavia, in alcuni casi, la tendenza dei migratori a ritornare ai loro luoghi di nascita per riprodursi ha spinto l'adattamento locale a delle scale spaziali sorprendenti (ad esempio nei pesci). Le tartarughe marine sono famose per compiere lunghe migrazioni per riprodursi sulle spiagge dove sono nate, e sono diventate una delle specie più importanti per le iniziative di difesa." Ma essi fanno notare che le recenti valutazioni della struttura della popolazione che nidifica, oltre che la designazione delle unità di gestione in queste specie, si sono basate per la maggior parte su approcci di genetica molecolare. Le informazioni riguardanti la portata della variazione fenotipica adattiva nella tolleranza al calore rimangono avvolte nel mistero. "Ciò è sorprendente, dato che la temperatura ha un effetto profondo sul successo della schiusa delle uova, sullo sviluppo embrionale e sul sesso nelle tartarughe marine, e suscita crescenti preoccupazioni riguardanti gli effetti del riscaldamento climatico sul loro successo riproduttivo," essi scrivono. I ricercatori affermano che la loro scoperta indica che le tolleranze termiche degli embrioni di tartaruga verde sull'Isola di Ascensione si sono differenziate in risposta alle diverse temperature di incubazione sulle spiagge di nidificazione con sabbia scura e bianca situate a pochi kilometri di distanza l'una dall'altra. Allo studio hanno contribuito esperti provenienti dal Centro di scienze del comportamento e neuroscienze dell'Università di Groningen nei Paesi Bassi e dal Ascension Island Turtle Group nell'Isola di Ascensione.Per maggiori informazioni, visitare: University of Exeter: http://www.exeter.ac.uk/(si apre in una nuova finestra) Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences: http://rspb.royalsocietypublishing.org/(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Paesi Bassi, Regno Unito