Żółwie morskie tolerancyjne na ciepło - zdaniem naukowców
Niektórzy naukowcy są przekonani, że ciemne chmury zbierają się nad przyszłością żółwi morskich wraz z postępem globalnego ocieplenia na Ziemi. Niemniej nowe badania przeprowadzone przez naukowców z Holandii i Wlk. Brytanii sugerują, że może to nie dotyczyć niektórych z tych gadów. Odkrycia zaprezentowane w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B pokazują, że wiele żółwi morskich naturalnie toleruje ciepło. Badania zostały dofinansowane z budżetu Europejskiego Funduszu Społecznego. Naukowcy, pracujący pod kierunkiem Uniwersytetu Exeter w Wlk. Brytanii, zbadali żółwie zielone (Chelonia mydas) gniazdujące na Wyspie Wniebowstąpienia, brytyjskim terytorium zamorskim na Południowym Oceanie Atlantyckim. Żółwie te składają jaja na naturalnie rozgrzanej plaży, co pozwala im lepiej tolerować wysokie temperatury niż dzieje się to w przypadku jaj żółwi gniazdujących na chłodniejszych plażach zaledwie kilka kilometrów dalej. Na potrzeby badań naukowcy umieścili kilka jak złożonych na każdej z plaż w inkubatorach w temperaturze 32,5°C oraz 29°C i obserwowali ich rozwój. Jaja z cieplejszej plaży dobrze rozwijały się w ciepłym inkubatorze w przeciwieństwie do tych z chłodniejszej plaży. "Jesteśmy przekonani, że to pierwszy raz, kiedy wykazano adaptację żółwi morskich do lokalnych warunków środowiskowych" - zauważa autor naczelny dr Jonathan Blount. "To tym bardziej niezwykłe, że plaże, o których mowa są oddalone od siebie o zaledwie sześć kilometrów." Według naukowców na cieplejszej plaży piasek jest ciemny, a na chłodniejszej biały. Żółwie zielone wyruszają w drogę z wybrzeża Ameryki Południowej na tę małą wyspę, aby gniazdować. Większość z nich gniazduje na plażach, na których same się wylęgły. Zespół twierdzi, że populacje żółwi mają zdolność do przystosowywania się do konkretnych lokalizacji gniazdowania. "Gatunki wędrowne często nastręczają działaczom ochrony przyrody szczególnych trudności przy definiowaniu odpowiednich jednostek przestrzennych do ochrony" - czytamy w artykule. "Zważywszy na fakt, że lokalnej adaptacji przeciwstawia się przepływ genów i jest ona zaburzana w czasowo zmiennych środowiskach, po gatunkach wędrownych, które pokonują różnorodne siedliska o dużym zasięgu można byłoby spodziewać się wykazywania stosunkowo niskiego poziomu zróżnicowania adaptacyjnego. Jednakże w niektórych przypadkach tendencja gatunków wędrownych do powracania do swoich rodzimych stanowisk, aby się rozmnażać, doprowadziła lokalną adaptację do zaskakująco subtelnych skal przestrzennych (np. w przypadku ryb). Żółwie morskie znane z wędrowania na duże odległości, aby rozmnażać się na rodzimych plażach lęgowych, stały się flagowym gatunkiem dla inicjatyw z zakresu ochrony przyrody." Niemniej badacze zauważają, że niedawne oceny struktury populacji lęgowych oraz określenie jednostek zarządzania dla tych gatunków opierało się w znacznej mierze na podejściu molekularno-genetycznym. Informacje na temat zakresu adaptacyjnej zmienności fenotypowej w zakresie tolerancji cieplnej pozostają owiane tajemnicą. "To zaskakujące, zważywszy na fakt, że temperatura ma zdecydowany wpływ na sukces lęgowy, rozwój embrionalny i płciowy żółwi morskich, stwarzając rosnące obawy, co do wpływu ocieplania klimatu na ich sukces reprodukcyjny" - czytamy w artykule. Naukowcy twierdzą, że ich odkrycia wskazują, iż tolerancja cieplna zarodków żółwi zielonych na Wyspie Wniebowstąpienia zróżnicowała się w odpowiedzi na odmienne temperatury inkubacji na ciemnym i białym piasku plaż lęgowych zlokalizowanych w odległości zaledwie kilku kilometrów od siebie. Wkład w badania wnieśli również eksperci z Centrum Behawioru i Neuronauki Uniwersytetu w Groningen w Holandii oraz Ascension Island Turtle Group na Wyspie Wniebowstąpienia.Więcej informacji: Uniwersytet Exeter: http://www.exeter.ac.uk/(odnośnik otworzy się w nowym oknie) Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences: http://rspb.royalsocietypublishing.org/(odnośnik otworzy się w nowym oknie)
Kraje
Niderlandy, Zjednoczone Królestwo