Les phases de la Lune et les pétrels, migration et accouplement
Les êtres vivants de notre planète ont des cycles annuels correspondant aux étapes de leur vie: reproduction, mue et migration. Pour certains, notamment les oiseaux, ce comportement périodique est influencé par les phases de la Lune. Une nouvelle étude de l'université de la Réunion en France a examiné l'influence de la photopériode et des phases de la Lune sur les dates de migration et les activités en mer du pétrel de Barau, tout au long de son cycle annuel. Les travaux ont été en partie financés par les projets RUN-EMERGE («Supporting the research potential on emerging infectious diseases in La Reunion Island, and EU outermost region in the south-western Indian Ocean») et RUN SEA SCIENCE («Improvement of the tropical sea sciences research potential in western Indian Ocean, and of the technology capacities in La Reunion Island»), qui ont reçu respectivement 1,8 million et 922953 euros via le thème «Capacités» du septième programme-cadre (7e PC) de l'UE. Les résultats ont été publiés dans la revue PLoS ONE. Le pétrel de Barau (Pterodroma barau) est une espèce monogame qui se rend sur certains sites de l'île de la Réunion pour s'accoupler. Il synchronise ses trajets avec la pleine lune. «Pour des animaux qui vivent en colonies, comme les oiseaux de mer, la première arrivée sur le site de reproduction est cruciale», déclare Patrick Pinet de l'université de la Réunion, auteur principal de l'article. Et contrairement à beaucoup d'oiseaux dont la migration ou l'accouplement sont déclenchés par le soleil ou la longueur des jours, le pétrel de Barau migre le long de l'équateur. «Cette espèce effectue des migrations en traversant les longitudes, alors que la plupart des oiseaux de mer migrent en franchissant des latitudes. Elle reste donc dans la zone tropicale et ne subit que de faibles variations de la photopériode durant tout son cycle de vie. Le pétrel de Barau est donc un modèle intéressant pour étudier les relations entre la photopériode et le comportement des oiseaux de mer tropicaux», soulignent les auteurs. Les chercheurs ont choisi le pétrel de Barau car il présente un rythme annuel régulier pour sa migration et sa reproduction. Il est plus actif durant la pleine lune, passant plus des trois quarts de son temps en vol plutôt que sur l'eau. Les chercheurs supposent que cette augmentation d'activité résulte du besoin de chasser pour se nourrir, ce qui est plus facile à la lumière de la Lune. «Pour la première fois, nous avons pu enregistrer quotidiennement la photopériode perçue par un oiseau migrateur en liberté, afin d'étudier l'influence sur son comportement de l'évolution de la durée du jour tout au long de l'année», poursuivent les auteurs. «Les activités en mer et la migration du pétrel de Barau se sont avérées étroitement carrelées avec la photopériode, suggérant un contrôle de ces comportements par la durée du jour. D'une part, l'activité annuelle des oiseaux montre des changements saisonniers conformément à leur cycle annuel, avec moins de temps passé sur l'eau durant les périodes de reproduction. L'augmentation de la durée des vols pendant cette période de reproduction peut s'expliquer par la pression écologique d'un poussin en croissance, les retours réguliers à la colonie et une demande plus élevée en énergie. D'autre part, les dates de migration du pétrel de Barau sont régulières d'une année sur l'autre et semblent être liées à la photopériode.» L'équipe souligne que l'usage original des enregistreurs de données a permis aux chercheurs d'étudier le comportement des oiseaux dans des conditions naturelles: «Actuellement, de nombreuses espèces sont suivies dans le monde, et des études recoupant les taxons pourraient être d'une grande utilité en vue d'explorer l'influence des variables de l'environnement sur certaines décisions comportementales fascinantes des êtes vivants en liberté.»Pour plus d'informations, consulter: Université de la Réunion: http://www.univ-reunion.fr/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Thème Capacités: http://cordis.europa.eu/fp7/capacities/home_fr.html(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
France