Cicli lunari e petrello ... migrazione e accoppiamento
Le creature della Terra hanno cicli annuali che consistono nelle fasi della storia della vita della riproduzione, della muda e della migrazione. In alcuni di esse, i cicli lunari influenzano il comportamento periodico, in particolare nel caso degli uccelli. Una nuova ricerca condotta dall'Université de La Réunion a Réunion, Francia, ha esaminato l'influenza del fotoperiodo e delle fasi lunari sulle date di migrazione e sull'attività marittima del petrello di Barau, una specie di uccello marino tropicale, in tutto il suo ciclo annuo. Lo studio, pubblicato sulla rivista PLoS ONE, è stato in parte finanziato dai progetti RUN-EMERGE ("Supporting the research potential on emerging infectious diseases in La Reunion Island, and EU outermost region in the south-western Indian Ocean") e RUN SEA SCIENCE ("Improvement of the tropical sea sciences research potential in western Indian Ocean, and of the technology capacities in La Reunion Island"), che hanno ricevuto 1,8 milioni di euro e 922.953 euro rispettivamente nell'ambito del tema "Capacità" del Settimo programma quadro (7° PQ) dell'UE. Il petrello di Barau, una specie di uccello monogamo, viaggia verso i luoghi per l'accoppiamento sull'Ile de La Réunion per accoppiarsi, sincronizzando il proprio viaggio con la luna piena. "Il primo arrivo alla colonia è fondamentale nel sistema di accoppiamento degli animali coloniali come gli uccelli marini," dice Patrick Pinet dell'Université del la Réunion, l'autore principale dell'articolo. Contrariamente ad altri uccelli, che usano il Sole o la lunghezza del giorno per migrare e accoppiarsi, il petrello di Barau migra in senso longitudinale, lungo l'equatore. "Questa specie compie migrazioni longitudinali, mentre la maggior parte degli uccelli marini migrano in senso latidudinale. Rimane quindi nella zona tropicale con piccole variazioni di fotoperiodo durante tutto il suo ciclo vitale. Il petrello di Barau rappresenta quindi un modello adatto a studiare il rapporto tra il fotoperiodo e il comportamento delle specie di uccelli marini tropicali," scrivono gli autori. I ricercatori hanno selezionato il petrello di Barau perché mostra un tempismo annuale prevedibile di riproduzione e migrazione. Questi uccelli sono più attivi quando c'è la luna piena, periodo in cui passano più di tre quarti del loro tempo in volo piuttosto che sull'acqua. I ricercatori ipotizzano che l'aumento di attività è provocato dal loro bisogno di cacciare le prede, il che è per loro più facile quando è disponibile la luce della luna. "Per la prima volta, sono stati usati dei bio-logger per registrare giornalmente il fotoperiodo percepito da un uccello migratorio libero in modo da studiare l'influenza dei cambiamenti annuali della lunghezza del giorno sul loro comportamento," scrivono gli autori. "L'attività in mare e la migrazione del petrello di Barau sono fortemente collegate al fotoperiodo, il che suggerisce un chiaro controllo prossimale di questi comportamenti da parte della durata della luce del giorno. In primo luogo l'attività annuale degli uccelli ha mostrato cambiamenti stagionali di attività a seconda del loro ciclo annuale con una minore proporzione di tempo in acqua durante il periodo della riproduzione rispetto alla fase non riproduttiva. L'aumento di limiti ecologici causati da un pulcino che cresce durante la stagione riproduttiva, come ritorni regolari alla colonia e più alto bisogno di energia, potrebbe spiegare la maggiore attività in volo durante questo periodo. In secondo luogo, le date di migrazione del petrello di Barau corrispondono da un anno all'altro e sembrano essere legate al fotoperiodo. Il team sostiene che questo nuovo uso di logger di dati dà ai ricercatori l'opportunità di studiare il comportamento degli uccelli in condizioni naturali. "Attualmente, molte specie sono seguite in tutto il mondo e gli studi inter-gruppo potrebbero essere molto utili per studiare l'influenza dei segnali dell'ambiente su alcune affascinanti decisioni comportamentali prese da organismi che vivono in libertà."Per maggiori informazioni, visitare: Université del La Réunion http://www.univ-reunion.fr/(si apre in una nuova finestra) Capacità: http://cordis.europa.eu/fp7/capacities/home_en.html(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Francia