Raccogliere il carbonio in una giungla di cemento
Grazie a tubi microscopici che succhiano il biossido di carbonio dall'aria, la terra che è stata definita non adatta alla piantatura di alberi potrebbe essere usata per ridurre i livelli di biossido di carbonio nell'atmosfera, anche senza alberi. Un team di ricercatori innovativi dell'Università di Edimburgo, Regno Unito, crede che un'unità di terra di 1 m2 contenente questi piccolissimi tubi potrebbe assorbire la stessa quantità di carbonio di 10 alberi di dimensioni medie. I ricercatori sperano che in futuro, versioni delle unità più grandi, sviluppate all'interno del progetto intitolato NANOTUBES FOR CARBON CAPTURE, potrebbero essere create accanto alle autostrade per usare meglio la terra inutilizzata e aiutare a ridurre la nostra impronta collettiva del carbonio. Circa il 50% delle emissioni di CO2 vengono da piccole fonti distribuite e dai trasporti. Si potrebbero fare considerevoli progressi per soddisfare le aspirazioni ambientali se fosse possibile sviluppare un dispositivo su piccola scala e a bassa manutenzione per impianti locali combinati di calore ed energia o per uso domestico. Una delle maggiori difficoltà sta nello sviluppo di un materiale in grado di assorbire in maniera efficace il CO2 oltre a de-assorbire il CO2 perché venga ulteriormente immagazzinato o usato. "In un certo senso, questa unità funzionerebbe come un albero artificiale," commenta il leader del progetto, il professor Campbell. "Uno dei vantaggi fondamentali è ovviamente che queste unità si potrebbero usare in zone urbane edificate dove non è possibile piantare un albero." Il professor Campbell spiega come funzionerebbero in pratica questi tubi: "Il materiale del tubo sarà progettato specificamente in nanoscala per essere molto poroso, in modo da assorbire quanto più biossido di carbonio possibile ... Un passo importante è la creazione della composizione chimica dei tubi in modo che assorbano solo il biossido di carbonio senza prendere vapore acqueo, per esempio, dall'aria." Ogni singolo tubo sarà lungo circa 1 micrometro e avrà un diametro di appena 1 nanometro - 1 micrometro è un milionesimo di un metro e 1 nanometro e 1 miliardesimo di un metro. Devono essere fatti di carbonio puro con in più alcuni gruppi chimici che attrarranno e intrappoleranno il biossido di carbonio. Una volta saturati di carbonio, i tubi "usati" saranno rigenerati da un rapido impulso di calore generato da una fonte di energia rinnovabile come una cella solare e il biossido di carbonio sarà concentrato e immagazzinato in piccoli barattoli. I ricercatori suggeriscono che questi barattoli potrebbero essere poi cambiati periodicamente con barattoli puliti in un giro di raccolta regolare. I barattoli pieni di biossido di carbonio possono essere poi trasportati in una speciale struttura dove il carbonio può essere raccolto dopo averne assicurato lo smaltimento sottoterra usando una tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio. Un'altra possibilità è trasformare il biossido di carbonio in sostanze chimiche a valore aggiunto usando nuove reazioni catalitiche. Il prossimo passo di questa nuova innovazione è portare un'unità brevettabile sul mercato entro i prossimi cinque anni. Il progetto continuerà fino ad aprile 2012.Per maggiori informazioni, visitare: Università di Edimburgo: http://www.ed.ac.uk/home(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Regno Unito