Scoperti due nuovi pianeti grandi come la Terra
Un team internazionale di astronomi ha scoperto due pianeti grandi come la Terra che orbitano intorno a una vecchia stella che una volta era una gigante rossa e ora è in una tarda fase di evoluzione stellare caratterizzata da alti livelli di luminosità e massa bassa o intermedia. In un articolo pubblicato sulla rivista Nature, il team, formato da ricercatori provenienti da Belgio, Canada, Francia, Germania, Italia, Polonia, Spagna e Stati Uniti, descrive come questo nuovo sistema planetario appena avvistato, che si trova appena a 3.900 anni luce dalla Terra, potrebbe aver contribuito alla perdita di massa della loro stella ospite, KIC 05807616. Gli astronomi che hanno partecipato allo studio credono che questa osservazione mostri che i sistemi planetari hanno una forte influenza sull'evoluzione delle loro stelle madri. KIC 05807616 adesso consiste nel nucleo scoperto di una gigante rossa che ha perso quasi tutto il suo involucro. La formazione di questo tipo di stella richiede che la gigante rossa elimini quasi tutto il suo involucro attraverso un meccanismo che amplifica significativamente la normale perdita di massa a causa dei venti stellari e sembra molto probabile che i due pianeti scoperti intorno a questa stella possano aver provocato un tale processo. "I due pianeti, chiamati KOI 55.01 e KOI 55.02 si trovano su orbite molto brevi intorno alla stella ospite," spiega uno degli autori dello studio, Gilles Fontaine dell'Università di Montreal. "Essendo migrate così vicino, probabilmente si sono immerse in modo profondo nell'involucro della stella durante la fase della gigante rossa, ma sono sopravvissuti. I due corpi osservati sarebbero allora i nuclei densi di antichi pianeti giganti i cui involucri gassosi sono stati vaporizzati durante la fase di immersione." Il team ha scoperto i due nuovi pianeti mentre faceva osservazioni di routine della stella ospite. Improvvisamente hanno notato la presenza di due piccolissime modulazioni periodiche che raggiungevano lo 0,005% della luminosità della stella. Visto che queste variazioni non potevano essere attribuite a nessuna variazione periodica della stella o di altre fonti, l'unica conclusione plausibile era che c'era qualcos'altro. Sulla superficie di questi pianeti le condizioni sono senza dubbio insopportabili. Questi pianeti sono appena a 0,0060 e 0,0076 unità astronomiche (UA) (un'unità astronomica è la distanza tra il Sole e la Terra) di distanza dalla loro stella ospite dove le temperature raggiungono i 27.000 gradi. Celsius. Condizioni del genere non sono mai state trovate su pianeti scoperti al di fuori del nostro sistema solare. Questa scoperta certamente solleva un paio di interrogativi su che tipo di vita, se presente, potrebbe vivere in una simile palla di fuoco. Questi pianeti sono chiamati pianeti ctoni e potrebbero essere quel che rimane di antichi pianeti gassosi giganti, forse come delle versioni più calde di Giove, che orbitavano la stella quando essa bruciava ancora idrogeno nel nucleo, molto tempo fa. L'involucro di questi pianeti giganti sarebbe stato dissipato durante la fase di immersione dentro la stella quando quest'ultima diventò una gigante rossa. Solo i nuclei densi di questi pianeti, composti di ferro e altri elementi pesanti, sarebbero sopravvissuti a questo episodio estremo.Per maggiori informazioni, visitare: Université de Montréal: http://www.umontreal.ca/english/index.html
Paesi
Belgio, Canada, Germania, Spagna, Francia, Italia, Polonia, Stati Uniti