La influencia de la conquista europea en los nativos americanos
Investigadores de Alemania y Estados Unidos sugieren en un estudio que la conquista europea de América dio pie a una reducción de más de la mitad de la población nativa del Nuevo Mundo. Los resultados obtenidos aportan nuevos datos sobre el declive de la población indígena. Cuando los europeos llegaron a América se produjo un aumento de la mortalidad debido a las guerras y las enfermedades. Este nuevo estudio trata sobre la influencia del proceso de conquista sobre la población en general. Un análisis genético extenso ha demostrado que hace cerca de 500 años se produjo una reducción transitoria de la población cercana al 50 %. Los descubrimientos realizados sustentan los registros históricos y apuntan a que la llegada de los pioneros europeos repercutió en la población americana al traer consigo enfermedades, guerras, hambrunas y prácticas esclavistas. El estudio se ha publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Un equipo de investigación compuesto por dos científicos de la Universidad de Gotinga (Alemania) y la Universidad de Washington (Estados Unidos) se sirvió del ADN (ácido desoxirribonucleico) de nativas americanas para generar un árbol genealógico de nativos contemporáneos e históricos. En total se evaluaron 137 genomas mitocondriales y 63 subsecuencias antiguas de éstos. Cabe reseñar que el genoma mitocondrial se transmite mediante el linaje materno. Gracias a métodos bioinformáticos de elevada complejidad se concluyó que la población americana alcanzó un máximo hace unos 5 000 años y se mantuvo constante durante varios milenios, pero que hace cerca de 500 años se redujo a la mitad. «Esta pérdida no se limitó a una región concreta, sino que se aprecia una distribución relativamente homogénea en todo el continente que afecta en mayor medida a las zonas de mayor densidad poblacional», apuntó el Dr. Lars Fehren-Schmitz de la Universidad de Gotinga. Este descenso no se prolongó durante mucho tiempo y la población indígena comenzó a recuperarse con relativa rapidez. Este nuevo incremento de la población sugiere que el declive se debió a factores rápidos y de corto alcance temporal, como por ejemplo enfermedades importadas por los europeos en combinación con guerras y hambrunas, y no a procesos que se prolongaron varios siglos como se cree en la actualidad», añadió. Brendan O'Fallon de la Universidad de Washington añadió: «Apreciamos un descenso muy marcado y repentino en la población indígena sucedido hace unos 500 años, por supuesto coincidente con la llegada de los europeos al continente. Es una nueva línea de investigación que en mi opinión confirma las sospechas de un gran número de gente, pero que quizás no se había documentado en este ámbito científico.» «La idea subyacente es que cuando el tamaño de una población es relativamente pequeño, ésta tiende a compartir los mismos ancestros normalmente al mismo tiempo. Cuanto mayor sea la población, más tiempo se tarda en dar con un ancestro común a todos los elementos. El tamaño del árbol es en términos generales mayor.» La pareja de científicos reconstruyó en términos espaciales las tendencias poblacionales históricas de América estudiando geográficamente el avance rápido por la costa y el continente de los primeros humanos en asentarse en América. Hace aproximadamente entre 15 000 y 17 000 años estas personas migraron desde Asia por el Estrecho de Bering ahora sumergido. Según los dos autores, la población sólo creció de forma considerable tras la aclimatación de cada grupo a su entorno.Para más información, consulte: Universidad de Gotinga: http://www.uni-goettingen.de/en/1.html PNAS: http://www.pnas.org/
Países
Alemania, Estados Unidos